נורמן בורלוג

נורמן ארנסט בורלוג (1914, 2009) היה חוקר חקלאות אמריקאי וחתן פרס נובל לשלום. הוא נחשב לאבי המהפכה הירוקה, פיתוח זני חיטה ותהליכי גידול שהעלו במידה ניכרת את יבולי הדגנים והפחיתו רעב במספר מדינות.

נולד באיווה וגדל בעבודת חווה. התקבל לאוניברסיטת מינסוטה ולמד פיטופתולוגיה (מדע המחלות של הצמחים) וגנטיקה. קיבל דוקטורט ב-1942 ועבד במעבדות מחקר לפני שעלה על הפרויקט במקסיקו.

בשנים שלאחר 1944 הוביל בורלוג פרויקט בשיתוף קרן רוקפלר להגדלת ייצור החיטה במקסיקו. הצוות התמודד בתחילה עם מחסור בציוד ובחקלאים משתפים, ועשה כ-6,000 הכלאות (שילוב זנים) בעשר השנים הראשונות.

בורלוג קידם שיטה של גידול בחלקות במקומות בעלי גבהים שונים כדי לקבל שתי עונות גידול בשנה. כך זרז את השבחת הזנים ויצר זנים שאינם תלויים בשינוי אור היום (פוטופריודיזם, תגובה לאור היום), מה שהאיץ התאמה לאקלימים שונים.

הגדיר וקידם את רעיון ה-multiline, שדה שמורכב מתערובת של קווים טהורים (pureline, שושלת של צמחים זהים גנטית). כל קו שונה גנטית אך דומה במראה, ולכן מונע מהתפשטות מהירה של פתוגנים (מחוללי מחלות). שיטה זו כוללת הכלאות חוזרות (backcrossing) והחלפת קווים רגישים.

כדי למנוע "רביצה", קריסת הצמחים מעומס היבול, הכניס בורלוג זן יפני ננסי (ננסי = גבעול קצר). ב-1953 הכליאו את הזן עם זנים עתירי יבול. זני הננסיים היו חזקים יותר ולא קרסו בקלות. עד 1963 רוב יבול החיטה במקסיקו מקורו בשני זנים ננסיים עמידים.

במהלך שנות השישים הועברו זנים אלה להודו ולפקיסטן. הזרעים והטכנולוגיה הובילו לקפיצת יבולים בתוך כמה שנים. בין 1965 ל-1970 גדלו יבולי החיטה בהודו ובפקיסטן בכ-60%, 63%. השיפור סייע למדינות אלה להגיע לאספקה עצמית.

בורלוג זכה בפרס נובל לשלום ב-1970 כהכרה בהגדלת ההיצע של מזון ובתרומת זו ליציבות ולשלום.

האמירה המרכזית שלו הייתה: העלאת הפריון החקלאי על האדמות הקיימות מפחיתה את הלחץ לכרות יערות חדשים. כלומר, חקלאות אינטנסיבית יכולה לשמור על שטחי טבע.

עבודתו עוררה ביקורת. המתנגדים ציינו סיכונים של מונוקולטורות (גידול תבואה אחת בשטח גדול), תלות בדשנים וכימיקלים, ופגיעה בקהילות חקלאיות מסורתיות. בורלוג דחה רוב הטענות אך הכיר בחלקן.

בשנות השמונים ירדה התמיכה בחלק מפרויקטי הרוקפלר בעקבות לחץ סביבתי. בשלב מאוחר יותר יזם בורלוג פרויקטים באפריקה, במשותף עם יזמים וארגונים, לקידום שיטות חדשות. ה-SAA ויוזמות נוספות סייעו בהכשרת חקלאים והעלאת יבולים באזורים מפותחים יותר.

ב-1986 ייסד את פרס המזון העולמי (World Food Prize) להכרה בחוקרים ופעילים ששיפרו את כמות, איכות או זמינות המזון.

בורלוג הזהיר שיש להכפיל את ייצור המזון עד 2050, ורק חלק קטן מאוד מהאדמה החדשה יכול לשמש לכך. לכן דרש מחקר לשיפור עמידות גידולים למחלות ולהגדלת יבולים, וכן הפחתת קצב הגידול של האוכלוסייה.

היה חבר באקדמיה הלאומית למדעים וקיבל תארי כבוד רבים. ביקר בישראל ב-1999. נפטר ב-2009.

נורמן בורלוג (1914, 2009) היה מדען חקלאי שעזר להאכיל מיליוני אנשים. הוא פיתח זני חיטה חדשים שהניבו הרבה תבואה.

גדל בחווה ולמד מדעי הצמחים. קיבל דוקטורט ועבד במחקר.

בשנות ה‑40 עבר למקסיקו. שם הוא ובראש צוות ניסו להגדיל את יבול החיטה.

הוא גידל חיטה בשתי מקומות ושתי עונות בשנה. כך זינק התהליך של פיתוח זנים חדשים.

המציא שדות של שילוב קווים שונים (multiline). זה אומר לערבב סוגים מעט שונים של צמחים. כך מחלות לא השמידו את כל השדה.

מצא זן יפני "ננסי" (ננסי = צמח קצר). צמחים קצרים לא קרסו בקלות. שילוב הזן העלה את היבול.

הביא את הזרעים להודו ולפקיסטן. שם הקציר גדל מאוד. הדבר עזר להפחית רעב.

קיבל את פרס נובל לשלום ב‑1970 על תרומתו לאספקת מזון.

ב-1986 ייסד פרס שמעניק כבוד למי שעוזר לשפר מזון.

נורמן בורלוג עבד גם באפריקה והכשיר חקלאים. היו מי שהתנגדו לשיטותיו, אך רבים זוכרים אותו כאיש שעזר להאכיל אנשים.