סטיבן וולפרם

סטיבן וולפרם (נולד ב-29 באוגוסט 1959 בלונדון) הוא מדען אמריקאי-בריטי-יהודי שעוסק במדעי המחשב, במתמטיקה ובפיזיקה תאורטית. הוא מייסד ובעלים של מעבדות וולפרם, והיה המעצב הראשי של תוכנת Mathematica ומנוע החישוב וולפרם אלפא. בשנת 2002 יצא ספרו A New Kind of Science, שדן ברעיון של בניית מדעי הטבע באמצעות אוטומטים תאיים (אוטומטים תאיים = מערכות פשוטות שמבצעות חישובים על רשת של תאים). כיום הוא עובד בעיקר על שפת תכנות מבוססת ידע שנקראת Wolfram Language; ב-2015 ו-2016 פרסם ספרים על הנושא ועל דמויות מההיסטוריה של המדע.

משפחתו היגרה מגרמניה לאנגליה כפליטים יהודים ב-1933. אביו הוגו היה יצרן טקסטיל וסופר, ואמו סיביל הייתה פרופסור לפילוסופיה. לוולפרם אח צעיר ושאדרה משפחתית, כיום נשוי למתמטיקאית ובן זוגה ויש להם ארבעה ילדים.
וולפרם הראה כישרון מוקדם: בגיל 12 כתב מילון בנושא פיזיקה, ובגיל 13, 14 כתב שלושה כרכים על פיזיקת חלקיקים. למד בבית ספר אייסטון (Eton) ופרש בגלל שעמום. בגיל 15 פרסם מאמר על פיזיקת חלקיקים, ובגיל 17 החל ללמוד בסנט ג'ון, אוקספורד, אך עזב ב-1978 בלי תואר. בגיל 20 סיים דוקטורט בפיזיקת חלקיקים ב-Caltech והצטרף בסגל; בגיל 21 קיבל מענק מחקר משמעותי של קרן מקארתור. בגיל 24 התקבל כחבר סגל מלא במכון למחקר מתקדם בפרינסטון.

לפי Google Scholar מצוטט וולפרם ביותר מ-76,700 פרסומים (נכון ליוני 2023).

הוא החל לחקור פיזיקת חלקיקים ותורת השדות הקוונטית (תורת השדות הקוונטית = תורה שמתארת חלקיקים קטנים מאוד דרך חוקים של מכניקת הקוונטים) כבר בגיל צעיר. עד גיל 23 פרסם כ-25 מאמרים בתחום. בגיל 18 פרסם עבודה חשובה על ייצור קווארקים; עבודה שכתב עם ג'פרי פוקס על כרומודינמיקה קוונטית (QCD) משמשת ניסויים גם היום.

בקאל-טק פיתח מערכת אלגברה ממוחשבת, אך כללי הפטנטים במוסד מנעו ממנו להיות הבעלים של ההמצאה. מאוחר יותר חקר אוטומטים תאיים בעזרת סימולציות ממוחשבות.

ב-1986 עבר לאוניברסיטת אילינוי כדי לפתח את מערכת האלגברה הממוחשבת Mathematica. התוכנה הושקה ב-1988. על בסיס העבודה הזו ייסד את חברת Wolfram Research, שמשמרת ומפתחת את Mathematica. בחברה עובד גם אריק וו. וייסשטיין, שעוסק בכתיבת האנציקלופדיה המתמטית MathWorld.

בין 1992 ל-2002 כתב את הספר A New Kind of Science, ששואף לבנות הסברים במדעי הטבע על בסיס אוטומטים תאיים. הספר עורר שבחים וגם ביקורות חריפות, שכללו טענות על ניסוח מעורפל והנחות שנויות במחלוקת. הספר זמין לקריאה גם באתר המחבר, והוא ממשיך לקדם את רעיונותיו בהרצאות וכנסים.

ב-2009 השיק את מנוע החישוב וולפרם אלפא. זהו שירות מקוון שמחשב תשובות מתוך מאגר מידע מובנה, במקום להחזיר רשימת דפי אינטרנט כמו בחיפוש רגיל. עם Mathematica ברקע, הוא מתאים היטב לשאלות מתמטיות והתשובות מלוות לעתים בגרפים והצגה קריאה של התוצאות.

סטיבן וולפרם נולד ב-1959 בלונדון. הוא חוקר מתמטיקה, מחשבים ופיזיקה. משפחתו ברחה מגרמניה ב-1933. אביו עבד בטקסטיל ואמו לימדה פילוסופיה.

כשהיה ילד כתב ספרים על פיזיקה. בגיל צעיר פרסם מאמר מדעי. למד בבית ספר יוקרתי ועזב כי היה משועמם. אחר כך למד בקולג' ואח"כ השלים דוקטורט ב-Caltech בגיל 20. הוא היה פרופסור וקיבל פרס מחקר חשוב.

וולפרם בנה תוכנה בשם Mathematica. זו תוכנה שעוזרת לפתור בעיות מתמטיות וחשבוניות. הוא הקים חברה שמפתחת את התוכנה.

הוא כתב ספר גדול שנקרא A New Kind of Science. הספר בוחן רעיונות בעזרת תוכנות פשוטות שנקראות אוטומטים תאיים. חלק מהאנשים אהבו את הספר וחלקם הביעו ביקורת.

ב-2009 הוא השיק אתר בשם וולפרם אלפא. האתר עונה על שאלות בעזרת חישובים. הוא מציג תשובות ברורות ולעתים מראה גרפים. זה שונה ממנוע חיפוש רגיל שמראה קישורים לדפים.