עבדת

עבדת הייתה עיר מרכזית על ציר הסחר הנבטי בין פטרה לנמל עזה, המכונה דרך הבשמים.

האקרופוליס של העיר ניצב על שלוחה בהר הנגב, בגובה 655 מטר מעל פני הים, ומשקיף כ-80 מטר על הסביבה. שטחה הבנוי של עבדת הוא כ-85 דונם. כיום היא נמצאת במרכז גן לאומי בשטח 2,100 דונם, וכ-3 ק"מ צפונית לה נמצא גן לאומי עין עבדת.

באתר פועל מרכז מבקרים. יש בו שרידים רבים: שכונת מגורים, מגדל תצפית, גת לדריכת ענבים, רחבת מקדשים עם שרידי כנסיות, מחנה צבאי, מערות מגורים רבות, בית מרחץ שמור וטרסות חקלאיות שנשוחזרו בחלקן. בשנת 2005 הוכרזה עבדת כאתר מורשת עולמית על ידי אונסק"ו יחד עם שבטה, חלוצה וממשית, כחלק מדרכי הבשמים.


העיר נוסדה בידי הנבטים במאה ה-3 לפנה"ס כתחנה לאורך דרך הבשמים. גאוגרפים ונוסעים מזכירים אותה כבר במאות הראשונות לפנה"ס ולספירה. שמה ניתן על שם מלך נבטי בשם עבדת; סברה מקשרת אותו לעבדת השני (62, 60 לפנה"ס), שזכה לתנופת פיתוח.

שרידים מתקופה זו כוללים מבנים, מקדשים ובתי מלאכה לקרמיקה. באמצע המאה ה-1 נגרם נזק לעיר בידי שבטים ערבים, אך היא התאוששה. ב-106 כבשוהּ הרומאים. במאות ה-3 וה-4 הופיעה במפות עם חשיבות חקלאית גוברת, ובתקופה הביזנטית (המאה ה-4 עד ה-7) שימשה עיר-גבול מקבלת תמיכה כלכלית וצבאית, ונבנו בה כנסיות ובורות מים. רעידת אדמה ב-630 הובילה לנטישתה. השם נשמר בתעתיק הערבי "ח'ירבת עבדה".


החוקר האירופי הראשון שביקר בעבדת תועד ב-1807, וזהותו נחשפה רק מאוחר יותר. בקיץ 1902 ביצע אלואיס מוסיל סקר מקיף, וזיהה בין השאר את המחנה הצבאי ובית המרחץ.

חפירות שיטתיות החלו ב-1958 מטעם האוניברסיטה העברית ורשות הגנים הלאומיים. העונה הראשונה נוהלה על ידי מיכאל אבי-יונה, ובהמשך על ידי אברהם נגב. החפירות נמשכו עד 1961 וחודשו בין השנים 1977, 1975. נערכו חפירות נוספות ב-1989, וב-1999 חפירות במחנה הצבאי נועדו לבדוק אם הוא נבנה על ידי הנבטים או הרומאים; החוקרים לא הסכימו בנושא זה.


השרידים הנבטיים והרומיים מרוכזים בצד המערבי של התל. המחנה הצבאי נמצא בקצה המזרחי, וישנה וילה רומית בודדת בדרום.

הממצאים הביזנטיים מרוכזים בחלקו המזרחי של האתר ולרגלי המדרון המערבי. באתר מוצגים גם פסלי מתכת מעשה ידיו של דוד גרשטיין, ודגם של האתר מוצג במרכז המבקרים.


ב-5 באוקטובר 2009 הותקף האתר על ידי שניים שביקשו להפגין כעס על הריסת מבנים לא חוקיים בסביבה. מאות פריטים ארכאולוגיים ניזוקו, קירות נצבעו ונגרם נזק חמור לאתרים. האתר נמצא תחת שמירה 24 שעות ביממה. לשיקום הושקעו כ-8.7 מיליון שקלים. הוגש כתב אישום נגד שניים, אך לאחר בעיות באמינות עדויות הושג הסדר טיעון. על כל נאשם נקבע עונש של שישה חודשי עבודות שירות.

עבדת היא עיר עתיקה בדרך הבשמים. דרך הבשמים היא דרך סחר עתיקה.

האקרופוליס הוא החלק הגבוה של העיר. הוא עומד על הר בנגב בגובה 655 מטר.

השטח הבנוי של עבדת קטן, והיא נמצאת בתוך גן לאומי גדול. יש קרוב מקום גן לאומי בשם עין עבדת.

יש במתחם מרכז מבקרים. אפשר לראות שם שרידים רבים: רחבת מקדשים, שרידי כנסיות, בית רחצה עתיק, מערות ומגדל תצפית.


העיר הוקמה על ידי הנבטים לפני יותר מאלפיים שנים. הנבטים הם עם מדברי עתיק.

בימֵי הביניים של העת העתיקה היא גדלה ופיתחה חקלאות. בימי הביזנט נבנו בה כנסיות ובורות מים. רעידת אדמה ב-630 גרמה לתושבים לעזוב.


חוקרים התחילו לחפור כאן בסוף שנות ה־50 של המאה העשרים. עבודות החפירה נעשו על ידי אוניברסיטה ורשות הגנים. מאז נערכו חפירות נוספות כדי ללמוד מתי נבנו המבנים.


השרידים המעניינים נמצאים במקומות שונים בתל. יש גם פסלים מודרניים של האמן דוד גרשטיין.


ב-5 באוקטובר 2009 שני אנשים גרמו נזק לאתר. פריטים נשברו וקירות נצבעו. האתר שמור כל הזמן. שיפוץ האתר עלה הרבה כסף, והתקבלו החלטות משפטיות לגבי המעורבים.