העופות (שם מדעי: Aves) הן קבוצת חיות וורמיים בעלי נוצות, כ־10,670 מינים ידועים, ומתפשטות ברוב אזורי העולם. הנוצה היא התכונה המייחדת אותן. לרוב העופות יש כנפיים, הגפיים הקדמיות שעזרו להם לעוף, אך יש מינים שאינם עפים, כמו יען ופינגווינים.
לרוב העופות מקור במקום שיניים, עצמות חלולות וחוזקות, ומערכת נשימה עם שקי אוויר המקלה על העברת חמצן. הם הומיאותרמים (בעלי "דם חם") ומתרבים בהטלת ביצים. גודל העופות משתנה מאוד, מקוליברי קטן ועד יען גדול. רבים בונים קנים, וחלקם נודדים מרחקים עצומים.
נוצות מגינות על העוף, עוזרות לבידוד וחיוניות לתעופה. יש סוגים שונים: נוצות מתאר שמכסות את הגוף, אברות תעופה בכנפיים ובזנב (אברות יד - אברות התעופה הגדולות היוצאות מהאצבעות), ונוצות פלומה רכות לשמירה על חום. נוצות גם משמשות לקישוט ולחיזור, כמו זנב הטווס.
שלד העופות מותאם לטיסה: גוף מקומק(centered) ומשקל נמוך בעזרת עצמות חלולות. עצם החזה רחבה ובעלת קרין, אליה מתחברים שרירי החזה החזקים שמייצרים את טפיחות הכנף. ברגליים יש מוצקות בהתאם לאורח החיים; אצל כמה מינים האצבעות השתנו לתצורות מיוחדות.
מערכת הנשימה כוללת ריאות ושקי אוויר. האוויר עובר בריאות בכיוון אחד, מה שמגביר ניצול חמצן. הלב מופרד לשלד זורם דם עשיר ודל בחמצן, וזה תומך בעבודה קשה בזמן מעוף.
איבר השמעה אצל עופות הוא הסירינקס (syrinx), אזור בקנה הנשימה המפיק קולות. במינים מסוימים, כמו ציפורי שיר, הסירינקס מפותח ומאפשר שירה מורכבת.
מוח העופות גדול ביחס לגודל הגוף, וחוש הראייה שלהם מפותח ביותר. עינים גדולות, צפיפות קולטנים גבוהה ויכולת ראיית צבעים רחבה, כולל על־סגול. חלקם אף חשים קיטוב אור וייתכן שימוש בשדה המגנטי לניווט.
העופות התפתחו מדינוזאורים תרופודים מנוצים. המאובנים הקדומים ביותר של עופות מתוארכים לתור היורה, לפני כ־150 מיליון שנה. כיום יש קונצנזוס מדעי שהעופות הם ענף של דינוזאורים ששרדו את הכחדת סוף הקרטיקון.
תעופה היא התאמה מורכבת שמצריכה כנף עם אברות, שלד קל, ושרירים חזקים. אברות היד מייצרות חלק גדול מהדחף, ואברות האמה והזרוע יוצרות עילוי. צורת הכנף קובעת יכולת מהירות, תמרון ודאייה. עופות קטנים מרבים בטפיחות כנף; עופות גדולים נודדים ומדאיים כדי לחסוך אנרגיה.
מינים רבים נודדים עונתית למרחקים עצומים. לפני נדידה הם צוברים שומן שמשמש דלק, והם משתמשים בלחימה מול רוחות וזרמי אוויר כדי לעבור מרחקים ארוכים.
כל העופות מטילים ביצים. חלקם דוגרים על הביצים באמצעות חום גופם, וחלק אחרים משאירים ביצים בגומות. יש הבדלים בהתנהגות הדגירה, אצל רוב המינים ההורים דואגים לגוזלים לאחר הבקיעה. יש מינים שזכר או נקבה דוגרים לבד, ויש מינים שמשתפים פעולה.
התזונה משתנה מאוד בין מינים: חרקים, פרחים (צוף), זרעים, דגים, יונקים קטנים ואף בשר של עופות אחרים. יש עופות טורפים, נבלות ואוכלי־צומח. צורת המקור מותאמת לסוג המזון.
כמה קבוצות איבדו את כושר התעופה בהתאמה לאיים מבודדים או לאורח חיים ימי. פינגווינים משתמשים בכנפיים לשחייה, ויענים רצים במקום לעוף.
העופות חשובים מבחינה כלכלית ותרבותית: תרנגולות וביצים כמקור מזון, עופות מחמד, וחובבי צפרות. לעומת זאת האדם אשם בהכחדתם של כמה מאות מינים, וכיום כ־1,200 מינים מאוימים.
בארץ יש כ־550 מיני עופות. מיקומה הבין־יבשתי ונתיבי הנדידה גורמים למגוון רב של מינים ובתי גידול.
שיטות המיון משתנות בין שיטות לינאיות וקלדיסטיות, והעופות מוצבים כיום לעיתים כענף בתוך שושלת הדינוזאורים.
עופות הם חיות עם נוצות. יש כ־10,670 מינים. יש עופות שעפים ויש שאינם עפים.
לרוב יש לעופות כנפיים ומקור במקום שיניים. הם מטילים ביצים. נוצות שומרות על חום הגוף.
יש נוצות שעוזרות לעוף, נוצות רכות לשמירה על חום, ונוצות צבעוניות לקישוט.
בגופם שקי אוויר שעוזרים לנשום טוב בזמן מעוף. הלב שלהם מפריד דם טוב מדל בחמצן.
לפני מיליוני שנים עופות התפתחו מדינוזאורים מנוצים. הארכאופטריקס הוא מאובן עתיק.
כל העופות מטילים ביצים. יש אפרוחים שעוזבים את הקן מהר, ויש גוזלים שנשארים בקן עד שהם גדלים.
עופות אוכלים דברים שונים: חרקים, דגים, פירות וצוף פרחים. צורת המקור עוזרת להם לאכול.
הכנפיים עוזרות לעוף. הרבה עופות נודדים מרחקים גדולים בעונות השנה.
אנשים משתמשים בעופות לאוכל ולשעשוע. חלק מהעופות בסכנה בגלל פעילות אנושית.
בישראל חיים כ־550 מיני עופות. הרבה עופות עוברים כאן בזמן הנדידה.
תגובות גולשים