עיטורי הכוחות המזוינים של ארצות הברית

סדר ענידה של עיטורים (מדליות ואותות) משתנה מעט בין הזרועות של כוחות ארצות הברית.
יש כלל כללי שנכון כמעט לכל חייל. הסדר מתחיל בעיטורים האישיים, ממשיך לעיטורי יחידה, אותות מערכה ואותות שירות.

עיטורים אישיים ניתנים על מעשים מיוחדים או שירות בולט. עיטור (מדליה או אות) בדרגה גבוהה חשוב יותר במערכת הסדר.
המדליה החשובה ביותר היא מדליית הכבוד.

מדליית הכבוד היא העיטור העליון בארצות הברית. היא נוסדה ב-1862 במהלך מלחמת האזרחים.
היא מוענקת על גבורה עילאית או פעילות יוצאת דופן.
העיטור קיים בשלוש צורות המיוחדות לזרועות השונות: לצבא, לצי ולחיל האוויר.
מדליית הכבוד הוענקה 3,465 פעמים.
הנשיא מעניק את המדליה בשם המדינה, בדרך כלל אחרי המלצות מפקדים או בחוק קונגרס.

קבוצה של ארבעה עיטורים נחשבת לדרגה השנייה אחרי מדליית הכבוד.
הם ניתנים על פעולות בולטות שאינן זכאיות למדליית הכבוד.
העיטורים מחולקים לפי הזרוע: צבא, חיל האוויר, צי/חיל הנחתים ומשמר החופים.
למשל, צלב השירות המצוין הוענק כ-13,400 פעמים, וצלב חיל האוויר הוענק 192 פעמים.

שישה מדליות נחשבות יחד לדרגה השלישית בחשיבותן.
הן ממוינות לפי הזרוע או לפי הגורם המעניק.

לב הארגמן מוענק לחיילים שנפצעו או נהרגו בשעת קרב.

מדליית האוויר מוענקת על השתתפות בפעילות אווירית מבצעית תחת אש או בסיכון.

עיטור קולקטיבי שמוענק ליחידה על הצטיינות בפעולה.

כאשר אדם מקבל את אותו עיטור כמה פעמים, מוסיפים סימונים זעירים על המדליה.

אותים אלה מציינים הבדל בין שירות קרבי לשירות לא קרבי.
אות יחיד מקובל בצבע ברונזה. שני אותות יוצגו בכסף.
שלושה אותות יהיו בזהב. לאות הרביעי מצרפים גם זרי דפנה.

אותות מערכה ניתנים על השתתפות במלחמה, מערכה או קרב.
אחרים מקבלים אבזמים (סמלים קטנים) על מנת להראות קרבות בולטים בתוך אותה מערכה.

(הערות: ישנם גם אותות קליעה, אותות משמר לאומי ועיטורים אזרחיים וזריים, המופיעים לפי סדר חשיבות.)

יש סדר שבו עונדים מדליות וכפתורים בצבא.
הסדר מתחיל בעיטורים האישיים, אחר כך עיטורי יחידה ואותות מערכה.

מדליית הכבוד היא המדליה הכי חשובה בארצות הברית.
היא נולדה בשנת 1862 בזמן מלחמת האזרחים.
נותנים אותה על מעשה גבורה גדול מאוד.

עיטורים אישיים נותנים לחיילים על פעילות מיוחדת.
יש גם עיטורים שניתנים לכל היחידה על הצטיינות.

לב הארגמן ניתן לחייל שנפצע או נהרג בקרב.

מדליית האוויר ניתנת לחיילים שביצעו פעולות מסוכנות באוויר.

אותים אלה מראים אם העיטור ניתן על קרב או לא.
אות ברונזה מציין פעם אחת, כסף פעמיים וזהב שלוש.
לאות הרביעי מצרפים גם עלים מיוחדים.

אותות מערכה ניתנים על השתתפות במלחמות או קרבות.
לפעמים מוסיפים אבזמים שקוראים להם תגים, כדי למנות קרבות אחרים.