עץ

עץ הוא צמח רב-שנתי גבוה עם גזע מרכזי ניכר, ענפים ועלים. עצים אינם קבוצה טקסונומית אחת; הם מופיעים באלפי משפחות של "צמחים וסקולריים", צמחים שיש בהם צינורות להובלת מים ומזון. הערכה גסה מדברת על כ־100,000 מיני עצים.

הבוטניקה העוסקת בעצים נקראת דנדרולוגיה (לימוד העצים). ישנם שני סוגים עיקריים של "עצים אמיתיים": מחטניים (כמו אורן) ועצים רחבי-עלים. העץ כחומר גלם נקרא גם עֵץ; בעגה המקצועית קוראים לעץ של רחבי-העלים "עץ קשה" ולמחטניים "עץ רך", אך זו חלוקה כללית בלבד.

צמחים מדומים לעצים כוללים שרכים עציים, דקלאים וציקסינים. צמחים כמו במבוק או בננה נראים כעצים אך מבניהם שונים מבחינה ביולוגית.


תכונת המפתח של העץ היא גובהו וכמות העלים. ההישג בגובה מאפשר תחרות טובה על אור ומשאבים. חלק מהעצים מפתחים גזע מרכזי אחד, וחלקם מספר גזעים. במקומות צפופים הענפים מתחילים לגדול גבוה מעל הקרקע; בעץ בודד הענפים יכולים לגדול נמוך.

העלווה כוללת ענפים ועלים והיא לעיתים מתחילה במרחק מהמהקרקע. בעברית המילה "עץ" מציינת גם את הצמח וגם את חומר הגלם; יש גם המילה "אילן" לצמח הצומח.


החלקים העיקריים של העץ הם שורשים, גזע, ענפים ועלווה. לרוב יש פרחים; פרח הוא איבר הרבייה. פרחים שכוללים שחלה ואבקנים הם דו-מיניים; יש מינים שבהם עץ אחד נושא פרחים זכריים בלבד או נקביים בלבד.

ה"עצה" (xylem) היא רקמה שמעבירה מים ומינרלים מהשורש אל העלים. כשמדברים על "עצה שניונית" מתכוונים לחומר העץ שנוצר בשכבות חדשות בגזע במשך השנים.

שורשי עצים שונים בצורתם: יש עצים עם שורש מרכזי עמוק, ויש כאלה עם רשת שורשים שטחית. סוג הקרקע וקיום שכבת סלע קובעים לעיתים את כיוון צמיחת השורשים.


הגזע מתעבה הודות לקמביום הווסקולרי, שכבה של תאים נבטיים שיוצרת עץ ושיפה שניוניים. בזמן עונה שחונה העצה שנוצרת דלילה ובהירה; בעונה גשומה נוצרת עצה דחוסה וכהה יותר. זוג טבעת בהירה וכהה מייצגות בדרך כלל שנה אחת. במדידות חתך אפשר לזהות טבעות ולחשוב על גילו של העץ ועל תנאי הגידול בשנים עברו.

דנדרוכרונולוגיה היא שיטה לתארוך באמצעות טבעות העץ. דנדרוקלימטולוגיה מפענחת מידע אקלים, ודנדרוארכאולוגיה מסייעת בתיארוך מבנים עתיקים.


שטחים שבהם צומחים עצים מקודמים בשמות שונים: חורש (עצי בינוניים שמאפשרים כניסה של שמש), יער (צפיפות גבוהה יותר) וסוואנה (עשב עם עצים בדלילות). יערות מחטניים באזורי קור נקראים טייגה; יערות רחבי-עלים חמים ולחים נקראים יערות גשם טרופיים.

גובה פני הים וטמפרטורה משפיעים על צמיחת עצים. בקו רוחב גבוה ובאזורי הרים עצים רבים קטנים יותר או חסרים. שורשי העצים מייצבים קרקע ומונעים סחף.


עצים מזדקנים ועלולים לקרוס בגלל תרדמת, ריקבון, פטריות או תנאים קיצוניים כמו רוחות, שלג, הצפה או יובש. בדיקה חזותית יכולה להעריך בריאות העץ, אך יש מקרים שבהם נדרש ציוד מיוחד. מידת היציבות תלויה במין העץ, תנאי הגידול והטיפול בו.


עצים יכולים להגיע לממדים עצומים. דוגמה: עץ בוקיצה בן 80 שנה יכול להגיע לגובה רב, להחזיק מעל חצי טון פחמן ולמעבד כמויות עצומות של אוויר וסיבים עליוניים. נכון ל־2011 העץ הגבוה הידוע הוא סקוויה נאה בשם "היפראון" בפארק הלאומי רדווד, קליפורניה. עצים ענקיים אחרים כוללים את גנרל שרמן (הסקוויה הענקית) ועצים בין-לאומיים כמו הבאובב, שגדל לגזע רחב מאוד ולעיתים חלול.

מדדי היקף ונפח השונים נמדדים בשיטות שונות. בשדה נהוג למדוד היקף בגובה חזה (DBH, Diameter at Breast Height). מדידות נפח גזע וספירת עלווה קשות ומקשות על השוואות מדויקות.

בקטגוריית העצים העתיקים נמצא "מתושלח", אורן אצטרובל זיפני שמוערך בכמה אלפי שנים. מדידות עתיקות העלו גם דיונים על עצי אשוח עתיקים שנמצאו בשוודיה.


עצי פרי מגודלים למזון; עצים מספקים חומר גלם, מקורות חום ובנייה. גילוי האש אפשר אולי לאחר שמכת ברק הציתה עץ, ומאז עץ עומד במרכז צורכי האדם. כריתה נרחבת מאיימת על מינים רבים וגורמת לאובדן בתי גידול, להכנסת מינים פולשים ולעלייה בסכנות כמו שריפות.


עצים מופיעים בכל התרבויות בסמלים, מיתוסים וטקסים. ביהדות יש את סיפור עץ הדעת ואת חג ט"ו בשבט, שבו נוטעים עצים ואוכלים פירות. במיתולוגיה הנורדית עומד יגדראסיל, עץ העולם. בבודהיזם עץ הבודהי הוא המקום שבו נתגלה הבודהה. בנצרות נהוג לקשט עצי חג המולד כסמל חיים בתקופת החורף.

בספרות ובאמנות עצים משמשים סמל לחכמה, יציבות וקשר לאדמה. סיפורים כמו "העץ הנדיב" משתמשים בעץ כדי לדבר על מערכת היחסים בין אדם וטבע.

עץ הוא צמח גדול עם גזע, ענפים ועלים. יש כמות גדולה של מיני עצים בעולם.


עצים עולים גבוה כדי לקבל שמש. העלים והענפים קרויים עלווה. חלק מהעצים עומדים לבד, וחלק גדלים בצפיפות.


חלקי העץ: שורשים, גזע, ענפים ועלים. פרח הוא האיבר שיוצר פירות. פירות מכילים זרעים.

"עצה" היא החומר בתוך הגזע שמעביר מים מהשורש לעלי העץ.


הגזע גדל בשכבות. בכל שנה נוצרת טבעת חדשה. אפשר לספור טבעות ולגלות בערך כמה שנים לעצים.

דנדרוכרונולוגיה היא דרך למדוד שנים לפי טבעות העץ.


כשהעצים קרובים זה לזה נוצר יער. יש גם חורש וסוואנה. עצים עוזרים לייצב את האדמה בשורשים שלהם.


עצים יכולים להיחלש בגלל מחלות, ריקבון או מזג אוויר קשה. לפעמים הם נופלים.


יש עצים ענקיים מאוד. סקוויה היא דוגמה לעץ מאוד גבוה. גם עצים יכולים להיות very very old, כמה אלפים שנים.


אדם משתמש בעצים לבנייה, לאוכל מפירות ולחימום. כריתה רבה יכולה לפגוע בסביבה.


בעוד תרבויות ישנם סיפורים על עצים מיוחדים. לדוגמה: עץ הדעת בספר בראשית, יגדראסיל במיתולוגיה הנורדית ועץ הבודהי אצל הבודהיסטים. בחג המולד נהוג לקשט עץ כסמל לחיים.

בעולם הספרות ישנם סיפורים שבהם עצים מדברים או מייצגים רגשות.