"פיל מלחמה" הוא פיל מאולף ששימש לנשיאת חיילים ולמתקפות בעולם העתיק ובימי הביניים. הפילים שימשו בעיקר לפריצת שורות האויב ולהפחדת חיילים וסוסים. אלופי צבא העדיפו בדרך כלל זכרים, כי הם התנהגו אגרסיביים ומהירים יותר.
אילוף פילים החל לפני כ-4,000 שנים בעמק האינדוס. "אילוף" כאן פירושו ללמד את הפיל לעבוד עם בני אדם, בלי שיהפוך לחיה מבויתת במובן המלא. הפיל האסייתי היה הראשון שהותאם לעבודה זו. התיעוד הראשוני לשימוש צבאי מתואר סביב 1100 לפני הספירה.
השימוש בפילים התפשט ממזרח למערב. הפרסים השתמשו בהם, ואז אלכסנדר הגדול נתקל בהם בקרב גאוגמלה. יורשיו של אלכסנדר השתמשו במאות פילים במלחמותיהם. גם מצרים וקרתגו גידלו ופיתחו שימוש בפילים שונים, כולל סוגים צפון־אפריקאיים שנכחדו מאוחר יותר בגלל ניצולם.
במהלך המאות הבאות הפילים הופיעו בקרבות רבים במערב, בעיקר כנגד רומא. חניבעל השתמש בהם במלחמה הפונית השנייה, אך הרומאים מצאו שיטות לעצור את התקפותיהם. לדוגמה, בקרב זאמה הפכו הרומאים את הסתערות הפילים לפחות יעילה.
היו גם מקרים שבהם פילים שיחקו תפקיד במערכות במזרח התיכון. שימוש בפילים פחת משמעותית לאחר הופעת אבק השרפה, שאיפשר לפגוע בפילים מרחוק ולנטרל אותם ביתר קלות.
לשימוש בפילים היו יתרונות ברורים: גודלם והקולות שלהם הפחידו אויבים שסביבם. הם היו יעילים כנגד פרשים, שכן סוסים רבים נבהלו מריח הפיל. על גבי הגב אפשר היה להציב קשתים והם פעלו כמו פלטפורמה ניידת.
עם זאת, לפילים היו חסרונות: הם דרשו קרקע שטוחה כדי לפעול היטב. נשק קל כמו חצים וכידונים פגע בהם, ולכן היה צריך להגן עליהם בחיילים נוספים. פילים גם נטו להיכנס לבהלה בקלות. כשהם פצועים או כשהרוכב נפל, הפיל יכול להתבלבל ולברוח, ולגרום נזק לשני הצדדים.
בנוסף, ציידו הפילים הלוגיסטיקה של הצבא: הם איטו את התנועה ודרשנו הרבה מזון וטיפול. כל אלה הגבילו את היעילות שלהם בטווח הארוך.
בקרב הפילים הוצבו לרוב במרכז השורה. הם יכלו לחצוף הסתערויות אויב ולפתוח הסתערויות משלהם. מהירותם בהסתערות הגיעה לעתים עד כ-30 קמ"ש, וקבוצות רגלים חמושות לא תמיד יכלו לעצור אותם.
בציוד הפילים השתמשו במגדלים על גבם, שנקראו וודא, בהם ישבו קשתים ומטילי כידונים. על הפילים ישב גם נהג שנקרא מאהוט (האדם שמנחה את הפיל). במקרים מסוימים הוצמדו לחטים כלי נשק כדי להגביר את הסכנה שיצרה החיה.
למרות ההשוואות לפעמים לפלחי-משוריינים, תפקידו הטקטי של הפיל היה שונה מטנקים מודרניים. בסופו של דבר, החולשות והעלויות הכרוכות בשימוש בפילים הובילו לדעיכתם ככלי קרב מרכזי.
פיל מלחמה הוא פיל שאנשים לימדו להשתמש בו בקרב. "אילוף" זה ללמד חיה לעבוד עם אנשים.
את האילוף התחילו בעמק האינדוס לפני אלפי שנים. פילים שימשו צבאות במקומות כמו פרס וקרתגו. אלכסנדר הגדול ראה פילים בקרב גאוגמלה. חניבעל נשא פילים במסעו דרך האלפים.
עם הזמן, כשנוצרה נשק חזק יותר, הפילים הפסיקו להיות חשובים בקרב.
פילים מפחידים בגלל גודלם. הם גרמו לחיילים ולסוסים לפחד. על גבם ישבו קשתים ויכלו לדרוס שורות אויב.
אבל לפילים היו גם בעיות. הם היו צריכים הרבה אוכל והם נבהלו בקלות. כשפילים נבהלים הם עלולים לברוח ולגרום לבלגן.
על גב הפיל לעתים ישבו מגדלים קטנים שנקראו וודא. ה"מאהוט" הוא האדם שמנחה את הפיל. הם עבדו יחד כדי שהפיל יישאר רגוע ככל האפשר.
תגובות גולשים