קושחה

קושחה (תוכנה המוטמעת בחומרה) היא תוכנה שמנהלת את פעילות רכיב אלקטרוני. היא בין תוכנה גמישה לחומרה קבועה במידת השינוי שניתן לעשות לה.

לעתים הקושחה נשמרת בזיכרון ROM שאינו משתנה בקלות. לפעמים היא שמורה בזיכרון הבזק (Flash), ואז אפשר לעדכן אותה על ידי המשתמש. עדכונים נפוצים מתקנים באגים או מוסיפים תכונות חדשות.

התקנים כמו טלפונים סלולריים ונגני מוזיקה מכילים קושחה. גם ה‑BIOS במחשבים הוא דוגמה לקושחה. מחשבי מקינטוש השתמשו בקושחה פתוחה.

במקרים רבים משתמשים מצליחים להתקין קושחה חלופית או מערכת הפעלה אחרת. זה נעשה באמצעות הנדסה לאחור וכלים ייעודיים, לפעמים גם מתוכנה שדלפה מהיצרן. כדי למנוע זאת מייצרים לעתים נעילת מנהל אתחול (bootloader). פתיחת הנעילה עשויה לדרוש תהליך רשמי ולהסיר את אחריות היצרן, או להתבצע על ידי פריצה. בשנים האחרונות יש מגמה לנעול את מנהל האתחול באופן קבוע, למשל בהצפנה, מטעמים של אבטחה וסיבות מסחריות.

קושחה (תוכנה שבאה בתוך המכשיר) עוזרת למכשיר לעבוד. חומרה (החלקים הפיזיים של המכשיר) מריצה את הקושחה.

לפעמים הקושחה כתובה בזיכרון שאי אפשר לשנות בקלות. לפעמים היא בזיכרון הבזק (Flash) וניתן לעדכן אותה. עדכון יכול לתקן בעיות או להוסיף תכונות חדשות.

מכשירים כמו טלפונים ונגני מוזיקה משתמשים בקושחה. גם ה‑BIOS במחשבים הוא קושחה.

יש אנשים שמתקינים קושחה אחרת כדי לשנות את המכשיר. מפעלים לעתים סוגרים את אפשרות זו על ידי נעילת מנהל האתחול (החלק שמתחיל את המכשיר). פתיחת הנעילה יכולה לבטל את אחריות היצרן. לפעמים עושים זאת כדי לשמור על בטיחות או מסיבות מסחריות.