קרבות בית עפה

בית עפה היתה כפר ערבי כמה קילומטרים מזרחית למשטרת עיראק סואידן. ב-15 במאי 1948, עם פלישת הצבא המצרי, נכבש הכפר והפך לחלק מרצועת הניתוק של הנגב.

החטיבה המצרית שאיישה את הדרך בין מג'דל לפלוג'ה ראתה בבית עפה עמדה קדמית. הכפר הוחזק בכוח גדול, כולל כ-400 חיילים ולרשותם כלי נשק משוריינים ונגד טנקים. המצרים חיזקו את היישוב לקראת ההתקפות של הקיץ.

במהלך קרבות עשרת הימים נערכו מספר ניסיונות לכבוש את הכפר. בסך הכל נפלו 37 חיילי צה"ל במאבקים האלה ונפצעו רבים.

יחידת "שועלי שמשון" בפיקוד מקומית נכנסה לכפר מתוך ידיעה שהוא בידי כוחות צה"ל, אך מצאה עצמה מוקפת על ידי המצרים. ג'יפים רבים הצליחו לברוח, אך ג'יפ אחד נפגע ומספר לוחמים נהרגו, ביניהם אריה קוצר. הקרב תואר בספרו של אורי אבנרי.

פלוגה מגדוד 54 של חטיבת גבעתי תקפה מדרום. הם נתקלו בגדר חדשה ובאש עזה של המצרים. ההתקפה נכשלת והפלוגה נסוגה עם 12 הרוגים וכ-40 פצועים.

פלוגת חיל הים תקפה מצפון והצליחה לכבוש כמה בתים. כשנודע שפלוגת הגבעתי נסוגה, הוחלט לסגת. חלק מהלוחמים נשארו בחצר מוקפת חומה ולא קיבלו את פקודת הנסיגה. המצרים הרגו כמעט את כולם אף על פי שהונף דגל לבן. ההערכה באותה פעולה היתה כ-22 הרוגים ו-23 פצועים מתוך פלוגה זו. היחיד ששרד מבין אלה שנשארו היה יעקב קונפינו. הוא העמיד פני מת, נתפס על ידי המצרים, ושב לישראל לאחר הסכמי שביתת הנשק.

רוב חללי חיל הים במלחמת העצמאות נפלו בקרבות בבית עפה. מאז לא נלחם הכפר שוב. ב-9, 10 בנובמבר 1948, לאחר כיבוש משטרת עיראק סואידן, פינו המצרים את בית עפה וגבעתי נכנסה אל הכפר ללא קרב.

בשנת 1953 הוקם ליד החורבות המושב יד נתן. חלק מהחללים שנתגלו הועברו לקבורה צבאית בסוף שנות ה־40. לזכר הנופלים הוקמה אנדרטה ב-2006 צפונית ליד יד נתן, ועליה חקוקים שמות 37 הנופלים.

בית עפה היה כפר קטן ליד משטרת עיראק סואידן. ב-15 במאי 1948 נכנסו לשם חיילים מצרים.

המצרים הפכו את הכפר למוצב חשוב. הם הביאו הרבה חיילים וכלי נשק.

בקרבות שאחר כך נפלו 37 חיילים ישראלים. רבים נפצעו.

יחידה בשם "שועלי שמשון" נכנסה לכפר ונתקלה בהפתעה. ג'יפים ברחו אך אחד נפגע והלוחמים שבו נהרגו.

יחידה אחרת מהחטיבה גבעתי ניסתה לתקוף מדרום אך נאלצה לסגת. הם ספגו אבדות כבדות.

פלוגת חיל הים תקפה מצפון וכבשה בתים. כשגילו שידיהם נחלשו, החליטו לסגת. חלק מהלוחמים נשארו מאחור. כמעט כולם נהרגו או נתפסו. היחיד ששרד שם היה יעקב קונפינו. הוא העמיד פני מת והוחזר מאוחר יותר בשבי.

ב-9, 10 בנובמבר 1948 פינו המצרים את בית עפה, וישראל נכנסה לכפר ללא קרב.

בשנת 1953 הוקם ליד החורבות מושב בשם יד נתן. ב-2006 נבנתה אנדרטה לזכר 37 הנופלים. עליה רשומים שמותיהם.