רדיוס אטומי

הרדיוס האטומי הוא מדד לגודל טיפוסי של אטום. הוא נמדד כמרחק בין גרעין האטום לבין רמת האנרגיה החיצונית של האלקטרונים. מאחר שהגבול של ענן האלקטרונים אינו חד, קיימים מספר מדדים שונים לרדיוס. המדידות יכולות להתייחס לאטום בודד או לאטומים בתוך קשרים ומולקולות. ענני האלקטרונים (האזורים שבהם סביר למצוא אלקטרונים) יכולים לחפוף, וחלק מהאלקטרונים עשויים לשוטט בין אטומים. רדיוס אטום מבודד נע בדרך כלל בין 30 ל־300 פיקומטר, כלומר כ־0.3 עד 3 אנגסטרום. זה גדול יותר בכ־10,000 פעמים מרדיוס הגרעין, אבל קטן בהרבה מאורכי הגל של האור הרגיל. לעיתים מדמים את האטום ככדור פשוט, אומדן גס שעוזר להסביר צפיפות, דיפוזיה וסידור של אטומים ויונים במבנים גבישיים. במפה הכימית של הטבלה המחזורית הרדיוס קטן כשעוברים משמאל לימין בשורה, וגדל כשיורדים בעמודה. הקפיצה בין גז אציל בסוף שורה למתכת אלקלית בתחילת השורה הבאה בולטת במיוחד. מודל VSEPR (שמו המלא: Valence Shell Electron Pair Repulsion, מודל דחיית זוגות האלקטרונים) מסביר חלק מהמגמות על ידי התחשבות בדחייה בין זוגות האלקטרונים, והוא מתקשר להבנות ממכניקת הקוונטים.

הרדיוס האטומי הוא כמעט "הגודל" של אטום. מודדים אותו מהמרכז, הגרעין, עד לאזור שבו נמצאים האלקטרונים. אזור האלקטרונים הוא המקום שבו בדרך כלל האלקטרונים מסתובבים. באטומים קרובים האזורים האלה יכולים לחפוף. גדלים טיפוסיים הם בין 0.3 ל־3 אנגסטרום (יחידות מאוד קטנות). הרדיוס גדול בהרבה מהרדיוס של הגרעין עצמו. מדמים את האטום לעתים ככדור כדי להסביר דברים כמו צפיפות וסידור אטומים במוצקים. בטבלה המחזורית הרדיוס קטן כשעוברים משמאל לימין, וגדל כשיורדים למטה. מדענים משתמשים במודלים פשוטים, כמו VSEPR, כדי להסביר את המגמות האלה. VSEPR הוא שם למודל שמסביר איך זוגות אלקטרונים דוחקים זה את זה.