רלף קליין

רלף (יעקב) קליין (1931, 2008) היה שחקן ומאמן כדורסל מוביל בישראל. בשנת 2006 קיבל את פרס ישראל על תרומתו לספורט ולתרבות הגוף. את תחילת חייו עשה בגרמניה ובבודפשט, שם המשפחה חיי לפני ומעט אחרי פרעות השואה. אביו נרצח במחנות השמדה, ורלף ובני משפחתו שרדו בעזרת ראול ולנברג, חסיד אומות העולם, אדם שעסק בהצלת יהודים בתקופת המלחמה.

בגיל 16 החל לעסוק בספורט, החל בכדורגל ואז עבר לכדורסל. שיחק בליגה ההונגרית ולאחר מכן עלה לארץ ב-1951. אחרי שירות בחיל הים שיחק במכבי תל אביב ובנבחרת ישראל. הוא היה בסגל הנבחרת באולימפיאדת הלסינקי 1952 ובאליפות אירופה במוסקבה 1953.

בימים ההם הכדורסל בישראל היה חובבני, ולכן קליין עבד כשוטף מכוניות במחלקת מכבי האש כדי להתפרנס.

בשנת 1964 עבר לאימון. ב-1965 התמנה לעוזר מאמן הנבחרת. לאורך שנות ה-60 וה-70 אימן קבוצות בולטות בארץ, וב-1970 החל לאמן את מכבי תל אביב. ב-1977 הנהיג את הקבוצה לזכייה בגביע אירופה לאלופות, תחרות המועדונים החשובה באירופה, הישג היסטורי ראשון לקבוצה ישראלית.

במשחקי הגמר ובאירועים גדולים קליין לא חשש לדבר גם על משמעות לאומית וסמלית, ונאומו לפני הגמר ב-1977 נחשב לזכור. בתפקידו כמאמן נבחרת ישראל הביא את הנבחרת לגמר אליפות אירופה ב-1979, שם זכתה במדליית כסף.

בתחילת שנות ה-80 אימן בגרמניה את קבוצת סאטורן קלן וגם את נבחרת גרמניה המערבית. המינוי עורר מחלוקת בישראל כי קליין היה ניצול שואה.

כשחקן זכה קליין בשש אליפויות ושישה גביעים עם מכבי תל אביב. כמאמן הוביל זכייה אחת בגביע אירופה לאלופות, והיה סגן פעמיים; בנוסף השיג עשרות אליפויות וגביעי מדינה עם מכבי, וגביע מדינה גם עם הפועל תל אביב.

רגע בולט במיוחד היה ניצחון מכבי תל אביב על צסק"א מוסקבה בבלגיה. הניצחון נחשב לסמל עבור הקבוצה והעם, והחגיגות היו נרחבות בישראל.

בשנים המאוחרות יותר זכה להוקרה: אף נשא משואה ביום העצמאות ב-2004, וקיבל ב-2008 אות הוקרה מיורוליג כאחד מסמלי מכבי תל אביב.

קליין לקה בסרטן המעי הגס. אחרי תקופה קשה חזר לפעילות ולאמן את קבוצת אליצור אלקנה בשנים 2006, 2008. הוא העלה את הקבוצה ממחוזות נמוכים לליגה א'. בנוסף אימן בהתנדבות קבוצת נערות בבית ספר "הדסים".

רלף קליין נפטר ב-7 באוגוסט 2008 ונקבר באבן יהודה. על שמו נקראו רחובות ואולמות ספורט, ובאבן יהודה נחנך אולם על שמו.

היה נשוי לרות אילון ואב לשלושה: רינת, גילאת וערן. בתו גילאת היא אמנית שחזרה בתשובה ובתי משפחתה חב"דית. נכדתו היא השחקנית רוני מרון-קליין.

לאחר מותו נקראו קבוצות על שמו. קבוצת אליצור אלקנה קיבלה את השם "אליצור רלף קליין אלקנה". קבוצת הוותיקים של מכבי נקראת מאז "מכבי רלף קליין תל אביב".

על חייו של קליין התבסס הסרט "פלייאוף" (הופק בשנים 2010, 2011), בו דמות ראשית מבוססת עליו. אירועי הוקרה לו נערכו ב-2008, והמאמץ להנצחתו נמשך בשנים שאחר כך.

רלף קליין נולד ב-1931 בגרמניה. המשפחה ברחה להונגריה לפני מלחמת העולם. אביו נהרג במחנות השמדה. רלף ובני משפחתו ניצלו בעזרת ראול ולנברג. ראול ולנברג היה אדם שהציל יהודים בזמן המלחמה.

בגיל 16 התחיל לשחק כדורסל. הוא עלה לארץ ב-1951, שירת בחיל הים ושיחק במכבי תל אביב וגם בנבחרת ישראל. הוא שיחק באולימפיאדה של 1952.

כמאמן הוביל את מכבי תל אביב לזכייה בגביע אירופה לאלופות ב-1977. זו הייתה זכייה גדולה לקבוצה הישראלית. ב-1979 הוביל את נבחרת ישראל למדליית כסף באליפות אירופה.

בשנים האחרונות חלה בסרטן המעי הגס. הוא אימן את אליצור אלקנה ולקח אותה לדרג גבוה יותר. קליין נפטר ב-2008 והוא בן 77 שנים.

היה נשוי לאישה בשם רות והיו לו שלושה ילדים. לאחר מותו קראו קבוצות ואולמות על שמו. בשנת 2011 יצא סרט המבוסס על סיפור חייו, בשם "פלייאוף".