שלוש אבני החן

בודהה הוא הכינוי לאיכות של ההתעוררות, ולאו דווקא רק לגאוטמה הבודהה ההיסטורי.
הבודהה מייצג את היעד שהמתרגל שואף להגיע אליו, הבנה ושחרור מסבל.

דהרמה פירושה הלימוד או האמת שהבודהה גילה. זו השיטה וההסברים שמראים איך להשתחרר מסבל.

סנגהה היא הקהילה של המתרגלים. היא כוללת אנשים בתחילת הדרך ומי שחוו הארה מלאה.

שלוש אבני החן (ראטנה, כלומר 'אבני יקרה') הן נקודות מחסה שהבודהיסט לוקח בדרך להארה.
הן נחשבות יקרות ערך ולא חומריות, לא ניתן ליצורן או להשמידן.
בתרגולים וטקסי חניכה מקובל שהמאמינים לוקחים מחסה בשלוש אבני החן. בקהילות רבות שרים ביטוי בפאלי (שפת הכתבים העתיקה) שנקרא "וונדנה טי סאראנא".

לעיתים מסבירים את תפקודן באמצעות דימוי רפואי: המתרגל הוא המטופל, הסבל הוא המחלה, הבודהה הוא הרופא, הדהרמה היא התרופה, והסנגהה היא הצוות התומך.
האנלוגיה מראה שלקיחת המחסה היא דרך ברורה להתקדם בתהליך השחרור, ולא רק מעשה סמלי של אמונה.

בודהה (זה שהתעורר) הוא המצב שבו אדם מבין טוב את החיים.

דהרמה (הלימוד) היא ההסבר של הבודהה איך לחיות בלי סבל.

סנגהה (הקהילה) הם האנשים שלומדים יחד את הדרך.

"שלוש אבני החן" הן שלושה דברים חשובים שמאמינים לוקחים כמחסה.
הם נקראים ראטנה, כלומר 'אבנים יקרות'.
האבנים לא חומריות, אי אפשר לשבור או ליצור אותן.

בקבוצות בודהיסטיות לוקחים מחסה בטקסים, ובחלק מהמקרים שרים שיר בפאלי (שפה ישנה).
מושווים את זה לטיפול: הבודהה הוא הרופא, הדהרמה היא התרופה, והסנגהה היא הצוות שעוזר.
זה מראה שהמחסה עוזר להבין את הדרך החוצה מהסבל.