שנה

שנה היא פרק זמן המוגדר לפי הקפת כדור הארץ סביב השמש. משכה הקרוב הוא כ־365.25 יממות. פרק זמן מקורב זה נקרא שנה יוליאנית; זו הגדרה משוערת שמשמשת באסטרונומיה.

מקובל לחלק את השנה לארבע עונות, קיץ, חורף, סתיו ואביב, ולשנים עשר חודשים.


אופן החלוקה ותחילת השנה משתנים בין לוחות השנה. לכל לוח יש דרך משלו לקבוע מתי מתחילה השנה.


ברוב הלוחות, תחילת השנה נקבעת קרוב לנקודות השוויון או ההיפוך. שוויון הוא רגע שבו היום והלילה שווים. היפוך הוא הרגע שבו השמש מגיעה לנקודה הקיצונית הצפונית או הדרומית.

הלוח היוליאני והגרגוריאני מתחילים בחודש שאחרי ההיפוך החורפי בחצי הכדור הצפוני. הלוח העברי המודרני מתחיל בראש חודש הסמוך לנקודת השוויון הסתווית. הלוח העברי הקדום החל בחודש ניסן, הקרוב לנקודת השוויון האביבית. לוח האינקה החל בסמוך להיפוכון הקיצי של חצי הכדור הדרומי (בחודש דצמבר).


יש כמה שיטות להגדרת אורך השנה האסטרונומית, וכל אחת מדגישה היבטים שונים של מסלול הארץ.

שנה היא הזמן שלוקח לכדור הארץ להקיף את השמש. זה כ־365.25 ימים. השנה הזו נקראת לעיתים שנה יוליאנית. זו מילה מדעית למשך הזה.

עונות השנה הן ארבע: קיץ, חורף, סתיו ואביב. יש גם שנים עשר חודשים בכל שנה.


יש לוחות שנה שונים. כל לוח קובע אחרת מתי מתחילה השנה.


לפעמים השנה מתחילה ליד שוויון או היפוך. שוויון זה זמן שבו היום והלילה שווים. היפוך זה זמן שבו השמש נמצאת הכי רחוק צפונה או דרומה.

הלוחות היוליאני והגרגוריאני מתחילים אחרי ההיפוך החורפי בצפון. הלוח העברי המודרני מתחיל בראש חודש קרוב לשוויון הסתווי. פעם הלוח העברי התחיל בחודש ניסן, קרוב לשוויון האביבי. לוח האינקה התחיל סביב ההיפוך הקיצי בדרום, בחודש דצמבר.


יש כמה דרכים למדוד את אורך השנה.