תומאס הנרי האקסלי (4 במאי 1825, 29 ביוני 1895) היה ביולוג אנגלי שנודע כ"הבולדוג של דרווין" בזכות הגנתו הנחרצת על תאוריית האבולוציה.
נולד בכפר ליד לונדון כאחד משמונה ילדים. קיבל מעט חינוך פורמלי, אך למד רבות בעצמו - מתמטיקה, גאולוגיה ופיזיקה. בגיל צעיר התבטאו עניין במדע ובדעות דתיות, והוא הושפע ממחשבות שהפרידו בין דת ליראת אלוהים.
בגיל צעיר התמחה ברפואה והצטרף לצי המלכותי. ב-1846 יצא למסע על הספינה Rattlesnake אל חופי אוסטרליה וגינאה החדשה. ממצאיו מהמיסע, ובמיוחד מחקר על חסרי חוליות ומדוזות, פרסמו אותו במדעים והובילו לקבלתו לחברה המלכותית.
לפני פרסום "מוצא המינים" לא גיבש עמדה נחרצת על האבולוציה. לאחר פרסום הספר הוא הפך לתומך בולט של עקרון האבולוציה, אך שמר על ביקורת מדעית כלפי כמה היבטים, למשל ברירה טבעית (natural selection), המנגנון שבו תכונות שמועילות להישרדות מצטברות באוכלוסיות. הוא גם הזהיר מפני החסר בראיות הגאולוגיות (פערים במאובנים).
האקסלי פרסם מאמרים רבים על מאובנים שחיזקו את הראיות לתהליכים אבולוציוניים.
ב-1860 באוקספורד ניהל האקסלי דיון פומבי מול הבישוף סמואל ווילברפורס, שתמך במתנגדי דרווין. בתשובה לעקיצה על מוצא האדם, אמר האקסלי שאין להתבייש בקשר לקופים, וביקר אנשי דת שמסתירים חילוקי דעות מדעיים בעמדות ריקות. הוויכוח חיזק את מעמדו הציבורי כתומך נמרץ של הדרוויניזם.
האקסלי שילב מחקר מדעי בוטח עם פעילות ציבורית וחינוכית. עמדותיו נגעו במגוון נושאים: אתנולוגיה, חינוך ומדיניות מדעית.
במאמרים עוסק האקסלי בשאלות גזע וחינוך. הוא דיבר בעד שחרור עבדים (אמנציפציה) וביקש לשפר חינוך לשחורים, אך ביטא גם דעות השוואתיות לגבי יכולות בין קבוצות, כפי שנהגו רבים בתקופתו. לגבי נשים קידם את רעיון החינוך לשוות זכויות: לדעתו, אם ילדים זכאים לחינוך, נשים זכאיות גם הן.
החל מ-1857 הרצה בקורסי ערב להסברת מושגים מדעיים לציבור. דגל בחשיבות המדע בחינוך ובחינוך ליברלי שמפתח חשיבה. ב-1870 נבחר למוסד שקבע מדיניות חינוך בלונדון והשפיע בו עד 1872. תמך בחינוך חילוני, אך ראה גם ערך בלימוד התנ"ך כטקסט תרבותי ומוסרי.
בשנת 1869 הצטרף לחברה מטאפיזית וטבע את המונח "אגנוסטי", אי־ידיעה לגבי קיומו של האל. הוא השתמש במונח גם לגבי טענות מדעיות שלא הוכחו, כמו חלק מהסברים על הברירה הטבעית.
בעשורים האחרונים לחייו עבר לפעילות ציבורית: מזכיר החברה המלכותית (1871, 1880) ונשיאה עד 1885. קיבל את מדליית קופלי ונאבק לשיפור החינוך והמדע. סבל ממחלת ריאות ומת ב-1895.
הוא היה אב לשושלת אקדמאים מפורסמת, בין נכדיו אלדוס האקסלי וסר ג'וליאן האקסלי.
הכירו בו כמדען ומרצה בולט, והוא קיבל תפקידים ואותות בהוקרה על תרומתו למדע ולקהילה.
ציטוט ידוע שלו: "נסה ללמוד משהו על הכל והכל על משהו".
תומאס הנרי האקסלי (1825, 1895) היה מדען אנגלי שהגן חזק על הרעיון שאורגניזמים משתנים לאורך זמן. רעיון זה נקרא אבולוציה. אבולוציה = שינוי של חיים לאורך זמן.
נולד ליד לונדון. למד הרבה לבד. כשהיה צעיר יצא במסע מדעי על ספינה בשם Rattlesnake. שם חקר חיות ימיות ופרסם מחקר על מדוזות. המחקרים עזרו לו להפוך למדען מוכר.
אחרי פרסום ספרו של דרווין, האקסלי תמך ברעיון האבולוציה. הוא לא הסכים עם כל ההסברים, כמו ברירה טבעית. ברירה טבעית = הדרך שבה טבע "בוחר" תכונות שעוזרות להישרדות.
בדיון ציבורי באוקספורד הוא ויכח עם הבישוף ווילברפורס. ווילברפורס שאל אותו אם הוא רוצה להיות קשור לקופים. האקסלי ענה שאינו מתבייש בקשר כזה. הוויכוח העצים את השם שלו בציבור.
האקסלי רצה שכל בני האדם, כולל נשים ושחורים, יקבלו חינוך טוב יותר. הוא דיבר על זכויות וחינוך והאמין במדע בבתי ספר.
האקסלי טבע את המילה "אגנוסטי". זה אומר: לא בטוח אם יש אל, אי־ידיעה. הוא השתמש במילה גם לגבי רעיונות מדעיים שלא הוכחו.
הוא שירת בחברה המלכותית והיה נשיאה שלה. קיבל מדליות חשובות על עבודתו. בשנותיו האחרונות חלה ונפטר ב-1895.
עובדה מעניינת: בין נכדיו היו סופרים ואנשי מדע מפורסמים.
תגובות גולשים