תנין הים

תנין הים (שם מדעי: Crocodylus porosus, באנגלית: Saltwater Crocodile) הוא מין תנין גדול מאוד. הוא הגדול ביותר מבין התנינאים החיים כיום. זכרים בוגרים מגיעים בממוצע לכחמישה מטרים ומשקלם סביב 600 ק"ג. יש דיווחים על פרטים אדירים עד כ־7 מטרים, אך אינם תמיד מאומתים מדעית.

השם המדעי Crocodylus porosus מקורו במילים יווניות ולטיניות שמתארות את מראה השריון והעור המחוספס. באנגלית מכנים אותו גם Saltie או estuarine crocodile, כלומר "תנין שפך נהר".

לתנין הים גולגולת גדולה, לסתות חזקות ושיניים חדות, שאורכן יכול להגיע לכשמונה עד תשע סנטימטרים. גופו מכוסה קשקשי שריון הנקראים אוסטאודרמים. לחרטום יש שני רכסים לרוחב וממשטח חוטמו מחוספס. לנקבות חרטום קצר יותר ולגולגולתן בדרך כלל אורך קטן יותר.

אורכם של תניני ים התחלתי (אבקועים) הוא כ־25, 30 ס"מ ומשקלם כ־70 גרם. הצמיחה נמשכת שנים רבות: נקבות בוגרות מגיעות לבגרות סביב גיל 12, 14, וזכרים סביב גיל 16. פרטים בוגרים יכולים לשקול מאות עד אלפי קילוגרמים.

תנין הים נוטה להיות טריטוריאלי ותוקפני. רוב זמנו הוא שוהה במים ושם מתרבה, צדה ונודד. הוא מסוגל לשחות במהירות לזמנים קצרים ולהשתמש בזרמים הימיים לנדידה למרחקים גדולים. בלוטות מלח בגופו מסייעות לו לחיות במים מלוחים; "בלוטות מלח" הן רקמות שמוציאות עודפי מלח מהגוף.

זכרים בדרך כלל שומרים על טריטוריה ואינם סובלים זכרים אחרים בקרבתם. הנקבות עושות קן מעל המים, מטילות עשרות ביצים ושומרות על הקן במשך כמה חודשים.

הם טורפים סתגלניים מאוד. הצעירים אוכלים בעיקר סרטנים, דגים וחרקים. הבוגרים טורפים מגוון רחב של בעלי חיים, דגים, עופות, זוחלים וגם יונקים גדולים כשהם יכולים. הם צדים לעיתים מהמארב, מתחבאים במים ואז מזנקים על הטרף.

לתנין הים נשיכת כוחית מאוד. מדידות הראו שהיא בין הגבוהות בעולם החי, בקרבה לעוצמת נשיכת תנין היאור.

הזדווגות מתרחשת בעונה הגשומה. הנקבה מכינה קן מארובת בוץ וצמחייה, ומטילה בדרך כלל כ־40, 60 ביצים. הבקיעה נמשכת כ־80, 98 יום. סוג המין (זכר או נקבה) נקבע ברוב התנינאים לפי טמפרטורת הביצה.

תנין הים חי בשפכי נהרות, בביצות מנגרובים, בלגונות ובחופים. תפוצתו כוללת דרום־מזרח אסיה, צפון אוסטרליה, חופי מזרח הודו ומקומות סמוכים. הוא מסוגל לשחות באוקיינוס ולנדוד בין איים.

הציד למען העור הוריד את אוכלוסייתו קשות במאה ה־20. מאז הוטלו הגנות ושיקום של אזורי מחיה, והוא התאושש בחלק מהאזורים. כיום מצבו הגלובלי טוב יחסית (דרגת LC), אך אובדן בית גידול וציד בלתי־חוקי עדיין מהווים איום.

תנין הים מסוכן לבני אדם. הוא עלול לתקוף כשאנשים נכנסים לטריטוריות שלו. בארצות מסוימות מדווחים מקרי תקיפות, ולעיתים אלה קטלניים. הדרך הבטוחה היא לשמור מרחק ולא להיכנס למים באזורים שידועים בנוכחות התנין.

בגלל גודלו והתפוצה הרחבה שלו, תנין הים נחקר רבות, ובאוסטרליה יש לו נוכחות חזקה בתרבות ובתיירות. במספר מסורות מקומיות יש לו משמעות מיתולוגית וסמלית.

יש דיווחים על פרטים שמדדו כאדירים, אך מדידות של תנינים חיים קשות ולעתים שנוייות במחלוקת. רבים מהפרטים המפורסמים נחשבים לאמינים רק בחלקם.

תנין הים הוא תנין גדול מאוד. שמו הלועזי הוא Saltwater Crocodile.

השם מתאר את עורו המחוספס ואת מקום חייו, ליד שפכי נהרות וים.

יש לו ראש גדול, שיניים חדות וגוף קשקשי. הצעירים צהובים עם פסים. הבוגרים ירוקים-כהים.

יש פרטים קטנים שאורכם כ־30 ס"מ. פרטים בוגרים יכולים להגיע לאורך של בחמש מטרים ויותר.

הוא יודע לשחות בים ובנהרות. "בלוטות מלח" בגופו עוזרות לו לחיות במים מלוחים. בלוטות מלח הן חלק בגוף שמוציא מלחים נוספים.

הצעירים אוכלים סרטנים ודגים קטנים. הבוגרים אוכלים דגים, עופות וגם חיות גדולות יותר.

הנקבה בונה קן מבוץ וצמחים. היא מטילה עשרות ביצים ושומרת עליהן. הבקיעה לוקחת כמה חודשים.

תנין הים עלול לפגוע באדם אם מתקרבים אליו. אסור לשחק ליד מים שיש בהם תנינים. לפני שנים צדו אותו הרבה בגלל העור שלו. היום יש חוקים שמגנים עליו וחלק מהאוכלוסיות גדלו שוב.

תנין הים יכול לחיות זמן רב. הוא גם צייד טוב ושוחה למרחקים בעזרת הזרמים.