Master boot record

ה‑MBR (Master Boot Record) הוא סקטור האתחול שבתחילת הדיסק הקשיח. סקטור זה מכיל פקודות שמשתמשות בהן כדי להפעיל את מערכת ההפעלה.

ה‑BIOS (תוכנה בסיסית שמתחילה את המחשב) טען ומריץ את ה‑MBR. בתוך ה‑MBR נמצאת בדרך כלל טבלת המחיצות, רשימה של חלקי הדיסק. המחשב מחפש את המחיצה שסומנה בדגל הפעיל, ואז מריץ ממנה את קוד האתחול.

העיצוב הזה מאפשר ל‑BIOS להפעיל כל מערכת הפעלה בלי לדעת בדיוק איפה להתחיל בתוך המחיצה. עד Windows XP ה‑MBR מגביל את זיהוי הדיסק ל‑2TB בגלל מגבלות בחישוב כתובות הבייטים שבו. כדי לזהות דיסקים גדולים יותר משתמשים ב‑GPT, שהיא שיטה חלופית לפריסת המחיצות. מיקרוסופט גם הציעה אפשרויות RAID שבהן המערכת מתייחסת לכמה כוננים כאל כונן אחד גדול.

בפריסה זו מצויה טבלת המחיצות וקוד האתחול בסקטור ההתחלתי של הדיסק.

כיוון ש‑MBR נקרא ממש בתחילת ההפעלה, וירוסים רבים ניצלו זאת כדי להשתיל עצמם לפני שאנטיוירוסים פועלים.

ה‑MBR זה החלק הקטן בתחילת הדיסק הקשיח. שם יש פקודות שמתחילות את המחשב.

ה‑BIOS היא תוכנה קטנה שמפעילה את המחשב. היא טוענת את ה‑MBR ומריצה אותו. בתוך ה‑MBR יש רשימה של חלקי הדיסק. יש שם גם סימון שמראה מאיפה להתחיל להפעיל מערכת ההפעלה.

עד Windows XP המחשב לא זיהה דיסק גדול מ‑2 טרהבייט (2TB). כדי להשתמש בדיסקים גדולים יותר משתמשים ב‑GPT. מיקרוסופט גם יצרה דרכים לחבר כמה דיסקים ביחד, ואז המחשב רואה אותם ככונן אחד.

כאן שמים את טבלת המחיצות וקוד האתחול.

כי המחשב קורא את ה‑MBR מיד בהפעלה, וירוסים ניסו להסתתר שם מוקדם.