חידוש הסמיכה
חידוש הסמיכה הוא ניסיון לתת שוב סמכויות מיוחדות לחכמים. סמיכה היא רשות לשפוט בעניינים חשובים. לפי המסורת, מוסד הסמיכה התחיל עם משה רבנו ולקה בהפסקה. הרמב"ם (רבי משה בן מימון), חכם גדול, אמר שאפשר לחדש את הסמיכה אם כל חכמי ארץ ישראל יסכימו. בשנת 1538 בצפת ניסו לסמוך את מהר"י בירב. כמה רבנים נתנו ...
יעקב בירב
רבי יעקב בירב (כ־1474, 1541) היה רב גדול שחי בצפת. הוא נולד בספרד ועבר למד בצפון אפריקה ובמצרים. הוא למד אצל חכם בשם יצחק אבוהב. אחרי גירוש ספרד נסע למדינות שונות. בשנים רבות התגורר בצפת והנהיג ישיבה, מקום שבו לומדים תורה. הוא עבד גם במסחר, למשל סחר בצימוקים. לפעמים היו לו בעיות כסף ונכלא בגלל חוב...