אימפריה (מלטינית: imperium, סמכות עליונה) היא ישות פוליטית גדולה השולטת על שטחים רבים ועל אוכלוסיות מגוונות.
אימפריות בדרך־כלל נוצרות כשמדינה מרחיבה את שליטתה. אחת הדרכים היא כיבוש יבשתי של שכנות, כפי שהיה בהתפתחות האימפריה הרוסית. דרך אחרת היא גילוי ימי וכיבוש איים ויבשות רחוקות, כפי שעשו בריטניה וספרד בזמן הקולוניאליזם.
רוב האימפריות התפרקו בגלל סיבות כמו מרידות, סכסוכים פנימיים על השלטון, קלקול כלכלי, כיבוש על ידי אימפריות אחרות או לחצים מדיניים חיצוניים. יש גם מקרים שבהם האוכלוסיות שהתערבבו הפכו למדינה אחת.
כיום מוזכרות אימפריות במובנים שונים. מוזכר שיפן עדיין משתמשת במונח באופן רשמי.
מחקרים מגדירים אימפריה כישות ששולטת בשטחים שחלקם אינם ריבוניים באופן עצמאי. זה שונה מפדרציה, שבה המדינות החלקיות שומרות על אוטונומיה רחבה.
מייקל וו. דויל תיאר אימפריה כ"שליטה אפקטיבית" של חברה אימפריאלית על חברה כפופה. המילה "אימפריאליזם" מתייחסת לתהליך של הקמה ותחזוקה של אימפריה.
הגישה המרקסיסטית-לניניסטית רואה את האימפריאליזם כתופעה כלכלית מודרנית, וטוענת שמקורו בקפיטליזם. לנין קבע נקודת התחלה היסטורית מסוימת לכך בשנות ה-60 של המאה ה-18. ברם, רוב ההיסטוריונים רואים אימפריאליזם כתופעה עתיקה יותר.
חוקרים מודרניים נוספים מדגישים שהאימפריה אינה אחידה. הן מגדירים אימפריה ככוח שמרחיב שליטה כלכלית, פוליטית ותרבותית על שטחים שמעליהם אין לה ריבונות משפטית מלאה.
ההבחנה העיקרית היא בין אימפריות דיקטטוריות לאימפריות משפטיות. אימפריה דיקטטורית מתמקדת בכוח הישיר של השליט ובהשגת שליטה. דוגמות היסטוריות כוללות את האימפריות האשורית, המונגולית והספרדית.
אימפריה משפטית מנסה לבסס חוקים ומוסדות ברחבי השטחים השולטים עליה. דוגמות לכך הן רומא, האימפריה העות'מאנית והאימפריה הבריטית. ההבדל המהותי הוא שהאימפריה המשפטית בונה מסגרות חוק וחברה ממוסדות, ולא רק מפגינה כוח צבאי.
ברוב המקרים בראש אימפריה עומד שליט שנושא בתואר קיסר. יחד עם זאת היו גם אימפריות שנשלטו בצורה דמוקרטית, כאשר רוב השלטון היה בידי אזרחי המדינה המצליחה, שאותם מיעטו לעתים רוב האוכלוסייה הנשלטת.
אימפריה היא מדינה גדולה ששולטת בהרבה שטחים ובאנשים שונים.
אימפריות קמות בדרך כלל כשאותה מדינה כובשת שכנות. דוגמה לכך היא התרחבות של רוסיה.
דרך אחרת היא דרך הים. מדינות כמו בריטניה וספרד הפליגו וכבשו ארצות מרוחקות.
אימפריות יכולות להיסדק בגלל מרידות, ריבים פנימיים, בעיות כלכליות או כיבוש על ידי מדינה אחרת. לפעמים האנשים בתוכן מתערבבים והופכים למדינה אחת.
אימפריה שולטת על מקומות שאין לה עליהם ריבונות מלאה. ריבונות זה הזכות לשלוט במדינה.
יש שתי דרכים עיקריות של אימפריה. אימפריה דיקטטורית נשלטת על־ידי שליט חזק. אימפריה משפטית מנסה לבנות חוקים ולארגן את החיים בכל השטחים.
דוגמאות קצרות: אימפריות דיקטטוריות כוללות את המונגולים. אימפריות משפטיות כוללות את רומא והאימפריה הבריטית.
לעיתים קוראים לשליט הגדול קיסר. קיסר זה תואר לשלטון רב־כוח.
תגובות גולשים