אלה (עץ)

אֵלָה (שם מדעי: Pistacia) הוא סוג עצים ושיחים דו-ביתיים (כל עץ זכרי או נקבי), ירוקי-עד או נשירים, ממשפחת האלתיים. הסוג כולל כ־11 מינים ומעט בן-כלאיים. מיני האלה מותאמים לסביבות יבשות. הם מפתחים רקמת עמודים (palisade tissue), שכבה בצמח שעוזרת ללכוד אור, ומערכת שורשים ענפה לשימור מים.

תחום תפוצת האלה מקוטע: אגן הים התיכון, מרכז אסיה ומזרח אסיה, צפון־מזרח אפריקה ועד מקסיקו. רוב המינים גדלים באקלים ים־תיכוני או יבשתי, בחורשים פתוחים, סבכים וסוואנות. כמה מינים, כמו אלה אטלנטית ואלה פרסית, מותאמים לאזורים צחיחים במיוחד.

מיני Pistacia הם עצים או שיחים עם ביבי שרף אנכיים ומפותחים. העלים בדרך כלל מורכבים-מנוצים (עלים המורכבים ממספר עלעלים). הפרחים קטנים, לרוב חד-מיניים תפקודית, ומופיעים בתפרחות מסועפות. הפרי הוא בית-גלעין קטן; הזרע עשיר בשמן.

כנימות (חרקים קטנים) יוצרות על עצי האלה עפצים (גידולים) בצורות שונות. צורת העפץ יכולה לעזור בזיהוי המינים.

על בסיס מחקרים מולקולריים ומורפולוגיים הוסכמו כ־11 מינים תקפים על ידי מאגרי שמות; עם זאת, המיון נותר שנוי במחלוקת ומתעדכן. מחקרים אנטומיים מראים ששאר המינים בדרך כלל בעלי עלים דורסיוונטרליים, משמע צד העלה העליון שונה במבנה מהתחתון, בעוד שאלת הבוטנה (Pistacia vera) שומרת על מבנה איזובילטרלי, שבו שני הצדדים דומים. מחקר כרומוזומים מצא שמרבית המינים שנבדקו הם דיפלואידים במספר 2n=30.

השרף של אלת המסטיק משמש להכנת מסטיק גומי באי כיוס. כמה מינים מניבים פירות אכילים. אלת הבוטנה (Pistacia vera) חשובה כלכלית בגלל הזרעים הנאכלים, הפיסטוק. מינים פראיים משמשים לעיתים ככנות להרכבה (שימוש כשורשים לנטיעות), להפקת שמן, לייצור סבון ולצריכה מקומית של פירות.

שם העץ בעברית קשור לשורש "אל", שהיה קשור לעצים מקודשים. השם המדעי Pistacia נובע מהמילה הפרסית העתיקה "פיסטה", שממנה נגזר גם השם "פיסטוק". האלה מוזכרת מספר רב של פעמים בתנ"ך ונחשבה לעץ מוכר וחשוב באזור.

בישראל גדלים בר שלושה מינים ובין-כלאיים אחד: אלת המסטיק (Pistacia lentiscus), אלה אטלנטית (Pistacia atlantica), אלה ארץ-ישראלית (Pistacia palaestina) ואלת הכלאיים (Pistacia × saportae). שלושתם מרכיבים חלק גדול מהחורש הים־תיכוני. אלת המסטיק נפוצה בחבלים הים־תיכוניים; אלה ארץ-ישראלית מלווה לעתים קרובות אלון מצוי; אלה אטלנטית מופיעה במדרונות דרומיים ובאזורים צחיחים.

קווים מרכזיים לזיהוי: עלי מנוצים, הבדל בין ירוקי-עד לנשירים, וצורות עפצים שונות שנוצרות על ידי כנימות.

אֵלָה (Pistacia) היא קבוצת עצים ושיחים. יש כ־11 מינים ובן-כלאיים אחד. כל עץ הוא זכרי או נקבי. זה נקרא דו-ביתי, שני מינים של פרחים.

העצים חיים בעיקר באזורים יבשים. הם מפתחים שורשים עמוקים כדי למצוא מים.

הרבה אלהים בעלי עלים שמורכבים ממספר עלעלים. פרחים קטנים ואינם בשרניים. הפרי בית-גלעין קטן. על העצים יכולים לגדול עפצים (בליטות) שיצרו כנימות, חרקים קטנים. צורת העפץ שונה אצל כל מין.

השרף של אלת המסטיק משמש להכנת מסטיק לעיסה. אלת הבוטנה נותנת את הפיסטוק, הזרעים שאוכלים. מינים אחרים משמשים לפירות, לשמן ולמוצרי סבון.

בישראל גדלים בר אלת המסטיק, אלה אטלנטית, אלה ארץ-ישראלית ובן-כלאיים אחד. אלה המסטיק ירוקה־עד ונפוצה ליד הים. אלה ארץ-ישראלית ואלה אטלנטית גדלות בחורשים ובמדרונות.

השם "אלה" קשור בשורש "אל", שהיה שם לעץ גדול או מקודש. Pistacia בא מפרסית ויש קשר לשם הפיסטוק.