אמזונאס

נהר האמזונאס הוא אחד הנהרות הגדולים והמשפיעים בעולם. אגן האמזונאס (השטח שממנו כל המים זורמים לנהר) משתרע על כ‑7,000,000 קמ"ר. הנהר זורם בתחומי תשע מדינות באמריקה הדרומית וממוקם קרוב לקו המשווה. יש מחלוקת על אורכו, בין כ‑6,259 ל‑6,800 ק"מ, והוא נחשב כיום לנהר הארוך בעולם לפי מדידות מסוימות.

בכמות המים שהנהר מוציא אל הים, שפעת המים (הכמות שנשפכת לשעה או לשנייה), אין לו מתחרה: האמזונאס מוביל כחמישית מכל מי הנהרות בעולם. ספיקת המים שלו היא כ‑220,000 מ"ק בשנייה. בכמות סחף גדולה מדי יום, כ‑1.3 מיליון טון, והוא משנה את צבע ומליחות מי הים עד כ‑320 ק"מ מהמקום שבו הוא נשפך.

רוב אגן האמזונאס מכוסה יער גשם טרופי גדול. האקלים שם חם ולח, והיער משמש בית למגוון ביולוגי עצום.

ראשיתו של האמזונאס במי שלגים בהרי האנדים בפרו, בקרבה לחוף האוקיינוס השקט. הנהר חוצה חלקים נרחבים של פרו וברזיל ונשפך לאוקיינוס האטלנטי.

אוניות יכולות לשוט בו לאורך כ‑3,700 ק"מ בגלל רוחבו הגדול ועומקו. אפיק הנהר מתפתל ולרוחב הוא מגיע לעתים לעשרות עד מאה חמישים קילומטרים. בעונת הגשמים היובלים שמגיעים מהאנדים ממלאים את הנהר, והוא עולה על גדותיו ומציף שטחים נרחבים. גובה פני המים יכול לעלות עד כ‑8 מטרים בעונת ההצפה.

העומק הממוצע של האפיק נע בדרך כלל בין 30 ל‑50 מטר. בקטע האחרון לפני השפך עומקו יכול להגיע עד כ‑90 מטר.

האירופאי הראשון שתיעד את שפך הנהר היה ויסנטה יאנייס פינסון בתחילת המאה ה‑16. הפרט ההיסטורי הידוע הבא הוא פרנסיסקו דה אורייאנה, ששט לאורכו ב‑1541 וחקר את האזור.

מקור שמו של הנהר מיוחס לעדות על לוחמות מקומיות, שנראו לעיני החוקרים כ'אמזונות', לוחמות במיתולוגיה היוונית. יש גם גרסאות אחרות לשם.

מקור המים הרחוק ביותר שמקורו משפך האמזונאס נמצא בקרחון בהרי האנדים (Nevado Mismi) בפרו. נתיבי המים שמתחברים לנהר יוצרים רשת מורכבת שמביאה מי נהר מכל רחבי האגן.

האמזונאס ותכלית היער סביבו תומכים במגוון עצום של מינים. למרות ששטח אמזוניה מהווה רק חלק קטן יחסית של כדור הארץ, נחקרים מצאו בה כ‑10% ממיני בעלי החיים הידועים בעולם.

בנהר חיים עשרות סוגי דגים כולל פיראניה וצלופח חשמלי. יש גם דולפיני נהרות, לוטרות גדולות, תנינים, צבים גדולים וטורפים כמו אנקונדה ויגואר על גדות הנהר. שפע הדגה הוא מקור פרנסה חשוב לאוכלוסייה המקומית.

למרות המחשבה שהאזור נידח, לאורך הנהר גרים מאות אלפי אנשים. יש גם קהילות אינדיאניות רבות. ערים מרכזיות גדלו על גדות הנהר בעקבות הסחר בפעם, רובן המשיכו לשרת את האוכלוסייה המקומית.

נהר האמזונאס הוא אחד הנהרות הגדולים בעולם. האזור שמזין אותו נקרא אגן הניקוז. שטח האגן גדול מאוד, כ‑7,000,000 קמ"ר. הנהר עובר בתשע מדינות בדרום אמריקה.

אורכו מוערך בכ‑6,200, 6,800 ק"מ. יש מחלוקת מי ארוך יותר, האמזונאס או הנילוס. האמזונאס מוביל הכי הרבה מים לים.

הנהר מתחיל במי שלגים בהרי האנדים בפרו. הוא זורם מזרחה עד הים האטלנטי. חלקו גדול ורחב מאוד. אוניות יכולות לשוט בו עד כ‑3,700 ק"מ.

בגשמים רבים הנהר עולה על גדותיו ומציף שדות. המים יכולים לעלות עד כ‑8 מטרים בעונה.

האירופאים הראשונים שראו את השפך היו במאה ה‑16. פרנסיסקו דה אורייאנה שט בנהר ב‑1541. שמו של הנהר קשור באמזונות, לוחמות מהמיתולוגיה.

באמזונאס חיים הרבה בעלי חיים. יש דגים רבים, כולל פיראניה וצלופח חשמלי. יש גם דולפיני נהרות, לוטרות, תנינים וצבים. היער מסביב מלא בציפורים ובחרקים רבים.

על גדות הנהר גרים אנשים רבים. יש גם כפרים של ילידים. בערים גדולות נולדו מסחר ושירותים לתושבים.