פיל יער אפריקני (Loxodonta cyclotis) הוא אחד משלושה מיני פילים חיים. הוא המין הקטן מביניהם וחי רק במרכז אפריקה. הפיל ניזון מעלים, עשבים, זרעים וקליפת עצים. ביתו העיקרי הוא יער גשם צפוף, והוא נע בדרך כלל בעקבות פירות בשלים במסלולי הגירה קבועים.
המין אנדמי לאזור מרכז אפריקה; כלומר הוא קיים בעיקר שם בלבד. אוכלוסיות בולטות נמצאות ברפובליקת הדמוקרטית של קונגו, ברפובליקת קונגו ובגבון. בגבון ישנה אוכלוסייה יציבה ולעתים אף עלייה במספר הפילים שם.
בדיקות DNA הראו שפיל היער הוא מין נפרד מפיל הסוואנה. הוא קטן יותר, עם אוזניים אובליות וחטים השוקעים כלפי מטה. הוא מקרר את גופו באמצעות מניפת אוזניים; זאת מפעילה כלי דם רבים שבעור האוזן ומגבירה איבוד חום. הקמטים בעור עוזרים ללכוד מים ולהתאדותם, וכך לקרר את הגוף. כפות הרגל והכריות השומניות מפזרות את משקלו ופועלות כבולמי זעזועים. לפילים חוש ריח חזק שמסייע במציאת מזון.
החיים החברתיים מבוססים על קבוצות משפחתיות קטנות, בדרך כלל 5, 8 פרטים ולעיתים עד כ-20. קבוצות מחוץ לעונת הרבייה מורכבות בעיקר מנקבות בוגרות ובנותיהן. הזכרים נעשים עצמאיים בגיל 11, 14 ועוזבים את המשפחה; הם מצטרפים לחבורה רק בעונת ההזדווגות. לפי תיאורית הבחירה מסוג K, אסטרטגיית רבייה שבה נולדים מעט צאצאים אך משקיעים בהם הרבה, הנקבות משקיעות זמן רב בטיפול בגורים. לכן רבים מהפילים יכולים להגיע לגיל מבוגר בטבע, עד כ-70 שנים, אם לא מפריעה פעילות אנושית.
הפילים מפיצים זרעים רחוק מהעץ שבו נאכלו הפירות. בדיקות הראו שהם מפיצים בממוצע סביב 346 זרעים גדולים לשטח של קמ"ר ביום, השייכים לכ-73 מיני עצים, ובזמן נדידה יכולים להעביר זרעים למרחקים של יותר מ-5 ק"מ. לפחות 14 מיני עצים תלויים בפילים כדי שנביג לאחר שעברו במערכת העיכול שלהם. בנוסף, שבילים וחורים שפילים יוצרים מספקים מקומות מסתור ומקורות מים לבעלי חיים קטנים. בפעילותם כגנני היערות הם גם תורמים לקיבוע פחמן על ידי עצים; הערכות מצביעות על ירידה של 6%, 9% בקיבוע פחמן באזורי מחקר בהיעדרם.
האיום העיקרי הוא ציד לשם שנהב וירידה בשטחי מחיה בשל כריתה ופיתוח. דרכי גישה חדשות ליערות מקלות על הציידים. שטח המחיה המותאם לפילים הצטמצם באופן דרמטי בשנים האחרונות. חוקים כמו איסור מכירת שנהב בסין (2018) מקווים לצמצם את הציד, אך המין עדיין נתון לסכנה באזורים רבים.
פיל יער אפריקני (Loxodonta cyclotis) חי רק במרכז אפריקה. "אנדמי" פירושו חי במקום אחד בלבד. זהו המין הקטן מבין שלושת מיני הפילים החיים היום.
הפיל גר ביערות גשם צפופים. יש לו אוכלוסיות חשובות בקונגו ובגבון.
פיל היער אוכל עלים, פירות, זרעים וקליפות עצים. הוא מקרר את הגוף על ידי ניפוף אוזניים. הקמטים בעור עוזרים לשמור מים ולקרר את הגוף. המשפחה כוללת נקבות ובנותיהן. הזכרים עוזבים כשהם בני 11, 14.
הפילים מפיצים זרעים כשהם עושים צרכים. הרבה עצים נובטים רק אחרי שהזרעים עברו דרך בטן הפיל. בזכותם צומחים עצים גדולים והיערות נשארים בריאים. הם גם עוזרים לקיבוע פחמן, דבר שעוזר להאט את שינוי האקלים.
פיל היער בסכנה בגלל ציד לשנהב ואיבוד יערות. ב־2018 נאסרה מכירת שנהב בסין, ויש תקווה שזה יפחית את הציד.
תגובות גולשים