אפולו-סויוז

אפולו־סויוז (Apollo, Soyuz Test Project, ASTP) הייתה שותפות החלל הראשונה בין ארצות הברית לברית המועצות. המשימה כללה שתי חלליות, אפולו אמריקאית וסויוז סובייטית, שוגרו ב־15 ביולי 1975 מאתרים שונים ועגנו זו לזו בחלל ב־17 ביולי.


באפולו טסו תומאס סטאפורד (המפקד), ואנס בראנד ודיק סלייטון. בסויוז טסו אלכסיי ליאונוב (המפקד) וולרי קובשוב. סלייטון טס לחלל בפעם הראשונה רק במשימה זו, לאחר שנים של המתנה בגלל בעיות רפואיות.


כדי לאפשר עגינה בין שתי החלליות שונה תכנונן, הותקן על האפולו מודול עגינה שנקרא APAS-75. מודול זה עבד כמתאם בין הפתחים וגם כ"מנעול אוויר" (airlock) כי הלחץ והרכב האוויר בשתי החלליות היו שונים.

החלליות עגנו ב־17 ביולי, והאסטרונאוטים פגשו זה את זה, החליפו מתנות ודגלים, ערכו ניסויים מדעיים ואכלו יחד. דובר אחד דיבר בשפת השומע, האמריקאים פנו לרוסים ברוסית והרוסים דיברו באנגלית. לאחר ימים אחדים נעשו תמרוני היפרדות ועגינה נוספים.


הסויוז שוגר ב־12:20 UTC והאפולו ב־19:50 UTC ב־15 ביולי 1975. העגינה בוצעה ב־17 ביולי בשעה 16:19:09 UTC, והיד הנודעת בין סטאפורד לליאונוב התבצעה מעל צרפת (בעיקר תכננו אותה מעל בוגנור רג'יס באנגליה אך העיכוב הוביל לשינוי).

לאחר כ־44 שעות יחד נפרדו החלליות. הסויוז נחת ב־21 ביולי ב־10:50 UTC והאפולו נחת ב־24 ביולי ב־21:18 UTC.


המשימה נחשבה להצלחה טכנית ודיפלומטית. עם זאת אירעה תקלה קשה בעת הכניסה לאטמוספירה: צוות האפולו השאיר פעילה מערכת בקרת תגובה, והאדים מהמנועים (גז רעיל בשם nitrogen tetroxide) נשאבו לתא הפיקוד בגלל הפרשי לחץ. בראנד אבד את הכרתו לרגע וסלייטון סבל מבחילה. בנוסף נכשלו בלוני הייצוב של הקפסולה בזמן הפגיעה במים, והיא נשארה הפוכה עד שחילצו את הצוות. השלושה אושפזו לשבועיים בהונולולו.

המשימה הייתה הטיסה האחרונה של חללית אפולו וגם השיגור האחרון של משגר סטורן IB. המחשבון הנייד HP-65 שלקחו איתם שימש כחישוב גיבוי למחשב המשימה של אפולו.


טלאי המשימה עוצב כך שכל צד ישמור על הכבוד הלאומי: האמריקאים ענדו אותו עם הצד הכחול משמאל והסובייטים עם הצד האדום משמאל, כך שהכיתוב נראה מצד כל אחד כ"אפולו־סויוז" או "סויוז־אפולו".


האירוע סימל את הסוף של "מרוץ החלל" והוביל לתגובות נלהבות בעולם. הודפסו בולים בשתי המדינות לזכר האירוע, וכוכב לכת מינורי קיבל את השם 2228 Soyuz-Apollo. ב־2010 נפגשו אנשי הצוות בחגיגת יום השנה ה־35, למעט דיק סלייטון שנפטר ב־1993.

ב־15 ביולי 1975 יצאו שתי חלליות ביחד: אפולו מארצות הברית וסויוז מברית המועצות. ב־17 ביולי הן פגשו זו את זו בחלל ועגנו.


באפולו היו תומס סטאפורד, ואנס בראנד ודיק סלייטון. בסויוז היו אלכסיי ליאונוב וולרי קובשוב.


התקינו על האפולו מתאם בשם APAS-75. המתאם חיבר את הפתחים של שתי החלליות ועזר גם כשמחליפים אוויר.

האסטרונאוטים נפגשו, החליפו מתנות, עשו ניסויים ואכלו יחד. הם דיברו אחד עם השני בשפה שהשומע יוכל להבין.


החלליות שוגרו ב־15 ביולי. העגינה ביניהן היתה ב־17 ביולי. לאחר כמה ימים הן נפרדו וכל אחת חזרה לכדור הארץ בזמנים שונים.


המשימה הצליחה, אך בעת הנחיתה נכנסו גזים רעילים לקפסולה. בראנד התעלף לרגע וסלייטון הרגיש בחילה. הקפסולה גם התהפכה במים עד שחילצו את האסטרונאוטים. הם אושפזו וקיבלו טיפול.


האירוע סימן שיתוף פעולה בין שתי המדינות. הודפסו בולים, וכוכב קטן קיבל את השם 2228 Soyuz-Apollo. ב־2010 נפגשו חלק מאנשי הצוות שוב.