אתונה הייתה אחת הפולייס החשובות ביוון העתיקה. היא נחשבה למרכז תרבותי ופוליטי, מקור לדמוקרטיה וליצירה ספרותית ופילוסופית. אלכסנדר פוקס מעריך את אוכלוסייתה בכ-300,000 תושבים, ושטחה של אטיקה היה כ-2,500 קמ"ר.
אתונה נוסדה ככל הנראה סביב שנת 2000 לפנה"ס והייתה מרכז בתקופה המיקנית. הפלישה הדורית פגעה ברחבי יוון, אך אתונה נשארה פעילה וראשית למאות הבאות. לאורך השנים עברה אתונה מהמלוכה לאריסטוקרטיה (שלטון מעטים) ואחר כך לטימוקרטיה, שיטה שבה הזכות להשתתף בפוליטיקה נקבעה לפי רכוש.
דרקון (חקיק) חיקק חוקים במאה ה-7 לפנה"ס. סולון ביצע רפורמות כלכליות ופוליטיות כדי להקל על משבר חמור. מאוחר יותר פייסיסטראטוס שלט כטיראן, ואחריו קלייסתנס עיצב רפורמות גדולות שתחזקו את הדמוקרטיה.
המאבק עם פרס סימן נקודת מפנה. בקרב מרתון (490 לפנה"ס) אתונה ניצחה את הפרסים. אחרי סדרת קרבות, ובמיוחד קרב סלמיס (480 לפנה"ס) בים, נבלמה התקפה פרסית. אתונאים הקימו את הליגה האטית-דלית כדי להמשיך במאבק ולשמור על האיונים בים.
אתונה ניסתה להשתמש בכספי הליגה לצרכיה. בשנת 454 העבירו את קופת הברית לאתונה, והעיר התחילה לבסס שליטה רחבה באיים ובערים אחרות.
במאה ה-5 לפנה"ס פרץ שלב של פריחה תרבותית תחת פריקלס. בזמן זה נבנו מבנים מרשימים על האקרופוליס ונכתבו יצירות חשובות.
המלחמה הפלופונסית (431, 404 לפנה"ס) עם ספרטה פגעה קשות בכוחה של אתונה. מגפה קטלה את פריקלס, וההנחלת התבוסות בסיציליה ובהמשך הביאו להפסד ולירידת המעמד העצמאי של אתונה.
במאה ה-4 לפנה"ס צמחה תרבות פילוסופית חשובה. האקדמיה של אפלטון הוקמה ויש לה תרומה גדולה להגות. אתונה איבדה את עצמאותה לניצחון פיליפוס השני במאה ה-4 (כירונאה, 338 לפנה"ס), אך נשארה מרכז תרבותי גם בתקופות ההלניסטית והרומית. האקדמיה נסגרה בשנת 529 על ידי הקיסר יוסטיניאנוס. אתונה חזרה לעמדת הבכורה רק במאה ה-19, כעיר הבירה של יוון העצמאית.
כמו בפולייס אחרות, לאתונה היה פנתיאון אלים יווני. האלה המגנה של העיר הייתה אתנה. היצירה הספרותית והפילוסופית של אתונה כללה שמות בולטים כמו סופוקלס, אריסטופאנס, תוקידידס, סוקרטס, אפלטון ואריסטו. פסליו של פידיאס נחשבו ליפים ומוערכים.
החברה האתונאית היוותה שלוש שכבות עיקריות: אזרחים בעלי זכויות, גרים (מטויקים), תושבים זרים בעלי זכויות מוגבלות, ועבדים. גם בתוך האזרחים היו הבדלים משמעותיים בין האליטה לבין שאר ההמון. דיווחים עתיקים מצביעים על סביבות 21,000 אזרחים גברים במפקד של 317 לפנה"ס, אך נתוני העבדים מוגזמים ודורשים זהירות.
החקלאות עמדה בבסיס הכלכלה. הגידולים העיקריים היו זיתים לשמן, גפנים ליין ותבואה, בעיקר שעורה. כמחצית מהאוכלוסייה חיה בכפרים. אתונה הייתה גם מרכז ליצירה של כלי חרס איכותיים ומקצועות מלאכה אחרים. המדינה ניצלה מכרות כסף ומחצבות שיש, והן הושכרו לקבלנים פרטיים.
המסחר הימי היה בסיסי לכלכלה. הצי שלט בימים והבטיח שינוע סחורות. אתונה יצאה שמן, יין וכלי חרס, וייבאה עץ, ברזל ותבואה. היא הייתה תלויה בייבוא תבואה בשל מגבלות הייצור המקומי.
ממשלת אתונה לא הגבילה מאוד את המסחר. היא גבתה מיסים נמוכים בנמלים וקיבלה הכנסות מעמידת מסים של מדינות שבוי הברית. המדינה גם סיפקה שירותים חברתיים: תשלומים לנזקקים, עבודות ציבוריות, רופאים חופשיים ותמיכה ליתומים.
עבדות הייתה מרכיב חשוב בכלכלה. עבדים שימשו כמשרתים ועובדי מלאכה. בתנאים קשים במיוחד עבדים עבדו במכרות המדינה.
לפני התקופה הקלאסית לא היה לאתונה צי גדול. התמיסטוקלס דחף לבניית צי של טריארות, אוניות מהירות עם שלוש שורות של חותרים. הצי הזה היה קריטי בניצחון בסלמיס. בעזרת הצי נוצרה האימפריה הימית של אתונה.
הצבא היבשתי התבסס בעיקר על הופליטים, חיילים רגלים מצוידים באופן עצמאי. סולון איפשר לאזרחים החמושים להשתתף במשרות ציבוריות. בתקופת שיא הכוח המוערכת היו כ-13,000 הופליטים בקו ראשון.
בתקופה הארכאית שלטו באתונה מלך (באיסאוס), מועצת זקנים שנקראה אראופגוס, ואספת עם ראשונית. עם הזמן נחלשה המלוכה והאריסטוקרטיה שלטה. סולון ניסה לאזן בין מעמדות באמצעות רפורמות. לאחר תקופות של טירנות ושלטון אוליגרכי, קלייסתנס כונן את יסודות הדמוקרטיה: תשלום למשרתים ציבוריים, בולי (מועצת 500) ואקלסיה (אספת העם). המשטר הדמוקרטי נשאר בעקרון עד לאובדן העצמאות בפעם ההיסטורית.
אתונה הייתה עיר-מדינה גדולה ביוון. "פוליס" פירושו עיר-מדינה.
היא נחשבת למקום שבו נולדה הדמוקרטיה. דמוקרטיה זה שלכולם יש זכות להשתתף בהחלטות.
אתונה קיימת מאז שנים רבות לפני הספירה. היא נאבקה בפרסים. בקרב מרתון בשנת 490 לפנה"ס אתונה ניצחה. בקרב סלמיס בשנת 480 האוניות האתונאיות ניצחו את הפרסים.
אחרי המלחמות האלה הקימו את האתונאים ברית ימית, שאחר כך הפכה לשלטון אתונאי בים.
פריקלס הנהיג תקופה של יצירה ובניינים יפים על האקרופוליס. בתקופה זו נכתבו מחזות ופילוסופים גדולים חיו בעיר.
האלת המגן של העיר הייתה אתנה. היו גם מספר סופרים ופילוסופים חשובים כמו סופוקלס, סוקרטס, אפלטון ואריסטו. פסלים גדולים של פידיאס היו מפורסמים.
באתונה היו שלושה סוגי אנשים: אזרחים (בעלי זכויות), מטויקים, תושבים זרים שחיו שם, ועבדים.
החקלאים גידלו זיתים לייצור שמן, גפנים ליין ותבואה. אתונה ייצאה שמן, יין וכלי חרס.
היא ייבאה עץ, ברזל ותבואה, כי היא לא יכלה לגדל מספיק לבד.
אוניות הקרב האתונאיות נקראו טריארות. טריארה היא אונייה עם שלוש שורות חותרים. הצי עזר לאתונה לנצח בקרב הימי ולשמור על הסחר.
החיילים ברגל נקראו הופליטים. הם היו חמושים ונלחמו בשורות צפופות.
קלייסתנס עזר להקים מערכת בה אזרחים מקבלים שכר על שירות ציבורי. זה אפשר גם לעניים להשתתף בפוליטיקה.
אחרי שנים רבות אתונה הובסה ונשלטה על ידי ממלכות אחרות. למרות זאת, הרבה רעיונות, אמנות ופילים שלה שברו את הדרך לעולם המודרני.
תגובות גולשים