בהמות מופיע בתנ"ך, במיוחד בספר איוב, כתיאורי חיה גדולה ואוכלת עשב. בתנ"ך נאמר שהוא חזק ושוכן בין צמחי הביצה. הזהות המדויקת אינה ברורה, ולכן לאורך ההיסטוריה פירשו אותו כהיפופוטם, כפיל, כקרוקודיל ואפילו כדינוזאור. בצמוד אליו מוזכר גם לויתן, מפלצת ימית גדולה, שגם היא לא זוהתה בוודאות.
במדרש (אוספי סיפור והסבר על המקרא) מסופר על קרב לקראת אחרית הימים בין שור הבר, שנקרא במדרש "בהמות", לבין הלוויתן. לפי הסיפור, אחרי הקרב יהפכו בשריהם למזון לצדיקים. בתוספתא (אוסף הלכות ואגדות) מופיעים חמישה הלכות ודיונים על שור הבר: איסורים וצורות הקרבה ותשלומים הקשורים בו. חכמים דנו אם שור הבר הוא אותו תאו המוזכר בתורה או בריה נפרדת, והאם חלים עליו דין של "בהמה".
בתלמוד עולה שאלה הלכתית על אופן אכילת הבהמות בעתיד, כי לפי הסיפור הלוויתן ישחט אותו בסנפיר ולא בשחיטה רגילה. המסקנה ההלכתית מתארת שהעתיד יביא תורה חדשה שתפתור את הסתירות הללו.
בספרי-עלילים יהודיים קדומים, כמו ספר חנוך וחזונות אחרים, בהמות ולויתן מוזכרים כיצורים שנבראו ביום החמישי ונשמרו עד העת האחרת. בחזון ברוך מוצג הרעיון שבבוא העת יגלה בהמות ויבהלבים יאכלו ממנו הראויים. גם בברית החדשה (חזון יוחנן, פרק 13) יש דימויים של חיות יוצאות מהים ומהארץ, שמשקפות מוטיבים דומים של חיה יבשתית ומפלצת ימית.
המחשבה המודרנית נחלקת לשלוש גישות עיקריות:
- דמות מן הטבע: החל מהמאה ה-17 הציעו חוקרים שהבהמות הוא היפופוטם. חוקרים אחרים הציעו פיל, קרוקודיל או תאו (שור פראי).
- סמל: חוקרים מודרניים רבים רואים בבבהמות דימוי ספרותי של כוח האל או של כוחות כאוס שמבוססים במסורת המזרח הקרוב.
- יצור מיתי עתיק: חוקרי המאה ה-19 וה-20 שיקלו קשרים בין הסיפור המקראי למיתוסים קדומים, למשל ליצורים במסורות אוגריתיות ומסופוטמיות.
השם "Behemoth" באנגלית משמש לתאר חיה גדולה וחזקה. בשפות סלאביות המילה משמשת גם כשם ליפופוטם. בולטת הופעת השם ביצירות מודרניות: ברומאן האמן ומרגריטה של מיכאיל בולגקוב מופיע חתול ענק בשם בהמות; במשחקי מחשב כמו Heroes of Might and Magic ובהתייחסויות לפוקימון האגדי גראודון יש שימוש בשם; ובמדיות נוספות מופיע השם כשם ליצור או כלי חזק (למשל ספינת קרב במשחק סטארקראפט).
בהמות הוא יצור גדול שמוזכר בתנ"ך, בעיקר בספר איוב. כתוב שהוא אוכל עשב ושהוא חזק במיוחד. לא ברור בדיוק איזו חיה הוא. אנשים חשבו שהוא היפופוטם (חיית מים גדולה), פיל, קרוקודיל או אפילו מפלצת קדומה.
בעבר סיפרו בסיפורי חז"ל (סיפורים יהודיים ישנים) על קרב בין בהמות ולוויתן. לויתן הוא מפלצת ים. אחרי הקרב, לפי הסיפור, יהיה סעודה טובה לצדיקים.
בספרים עתיקים נוספים כותבים שגם שם בהמות ולויתן מוזכרים. בחזונות מסוימים הם נבראו ביום החמישי של הבריאה ושומרים על עצמם עד העתיד.
השם "Behemoth" באנגלית משמעו משהו גדול וחזק. בשפות כמו רוסית משתמשים בשם גם כדי לקרוא ליפופוטם. שמו מופיע גם בספרים, במשחקים ובסרטים, כששם לחיה חזקה או ליישות גדולה.
תגובות גולשים