בואשיים

בואשיים (Mephitidae) הם משפחה בסדרת הטורפים, קבוצת יונקים המורכבת מטורפים. אלה יונקים בגודל בינוני, בדרך כלל בפרווה שחורה ולבנה, הידועים בעיקר כי הם יכולים להתיז נוזל מסריח כהגנה.

מינים שונים בגודלם: אורך גוף כ־40, 70 ס"מ ומשקל בין כ־0.5 עד 4.5 ק"ג. הגוף מוארך, עם רגליים קצרות ושריריות וטופרים קדמיים חזקים לחפירה. צבע הפרווה בדרך כלל שחור ולבן, אך יש גם חומים, אפורים או קרם. הדוגמה המוכרת היא פס אחד עבה או שניים דקים לאורך הגב והזנב; אצל בואשנים יש לעיתים נקודות ופסים שבורים.

פעילים בעיקר בלילה. יש להם שתי בלוטות ריח ליד פי הטבעת שמייצרות תערובת חומרים ריחנית מאוד, והיא משמשת נשק הגנתי. הם מסוגלים לכוון ולהתיז במדויק למרחק של 2, 3 מטרים. התרסיס עלול לגרום לגירוי ואף לעיוורון זמני בעיניים. בדרך כלל חיים לבד כשהם לא מתרבים, אך בחורף לעתים עוברים להתכנס במאורות משותפים כדי לשמור על חום.

בואשים אינם נכנסים לתרדמת חורף, אבל בחורף הם פחות פעילים ולעיתים שוהים בקבוצות. הם חופרים מאורות באמצעות טופריהם, או משתמשים בחורים קיימים.

אוכלי כל אך נטוּים לבשר: חיפושיתות, תולעים, מכרסמים קטנים, לטאות, צפרדעים, נחשים, ציפורים וביצים. בבתים מיושבים הם מחפשים גם באשפה.

הרבייה מתחילה בתחילת האביב. הנקבה ממליטה בדרך כלל 1, 4 גורים במאי. הזכר בדרך כלל לא עוזר בגידול ולעיתים עלול לפגוע בצעירים. הגורים עוזבים את האם בסוף יולי או באוגוסט. בואשים צעירים מציגים התנהגות חברתית של הרמת זנב וחיכוך.

חוש הריח והשמיעה שלהם טובים, אך הראייה חלשה, הם לא מבחינים בעצמים במרחק של יותר מ־3 מטרים. כך הם פגיעים לתאונות דרכים. כ־50% ממיתותיהם קשורות לפעילות אדם: תאונות דרכים, ירי ורעל.

הבלוטות מייצרות תרכובות גופריתיות (חומרים שמאוד מסריחים). שרירי השליטה מאפשרים ריסוס מדויק. לחרקים ולרוב הטורפים יש נטייה להימנע מהם, אך כלבים רבים נרתעים וכשהם חוזרים הביתה מפיצים את הריח. אמבטיית מיץ עגבניות היא שיטה עממית שלא מסירה את הריח. ישנה גם שיטה כימית לניקוי שידועה בציבור, ולכן בבעלויות ביתיות לעתים מסירים את הבלוטות.

משפחת הבואשיים קרובה למשפחת הסמוריים (Mustelidae). כיום מקובל לראותן כשתי משפחות נפרדות, אך יש חוקרים שממשיכים לייחס אותן כתת-משפחה בגלל הקירבה הגנטית.

במדינות מסוימות בארצות הברית מותר להחזיק בואש מבוית כחיית מחמד; אזי לעתים מסירים ממנו את בלוטות הריח.

בואשיים הם יונקים שחיים בעיקר בלילה. הם ידועים בפרווה השחורה והלבנה. הם מסוגלים להתיז נוזל מאוד מסריח כדי להגן על עצמם.

הם בגודל בינוני, עם גוף ארוך ורגליים קצרות. יש להם טופר חזק לחפירה. רובם שחורים ולבנים, ורואים אצלם פסים או נקודות.

בואשים פעילים בלילה. יש להם בלוטות ריח, שקיות שמייצרות ריח. הם יכולים לרסס את הריח למרחק של כמה מטרים. הם בדרך כלל חיים לבד, אך בחורף לעתים מתכנסים ביחד כדי להתחמם. הם לא ישנים שינה עמוקה בחורף.

הם אוכלים חרקים, תולעים, עכברונים, ציפורים וביצים. לפעמים הם מחפשים גם באשפה.

הם מתרבים באביב. הנקבה יולדת בדרך כלל 1, 4 גורים במאי. הגורים עוזבים את האם בקיץ. בעודם צעירים הם מציגים זנב מורם וחיכוך אחד בשני.

הריח של הבואש חזק מאוד. הוא יכול לגרום לגירוי בעיניים. כלבים לפעמים נרטבים בריח הזה וחוזרים הביתה מסריחים. בבעלות ביתית מסירים לעתים את בלוטות הריח כדי שלא ירססו.

בכמה מקומות אפשר להחזיק בואש כחיית מחמד, אך זה אינו אפשרי בכל המדינות.