בעלי חיים בתנ"ך

התנ"ך עשיר בזכרונות של נופי ארץ ישראל, בצמחים ובבעלי החיים שחיו בה. למרות שהתוכן מתמקד בנוסעים ובעם, בין דפיו מופיעים פרטים רבים על חיות: כאלה שעזרו לאדם בביתו ובמשק, וכאלה שהזיקו לו. בעל החיים הראשון שמוזכר במפורש הוא התנין, כבר בספר בראשית (פרק א', פסוק כ"א). הארבה נזכר פעמים רבות כחרק מזיק. מוזכרים גם בעלי חיים מפורסמים כמו הנחש הקדמוני, אתונו של בלעם וגמליו של אברהם.

בספר ויקרא יש רשימות של חיות שאסור לאכול. שם מופיעים גם סימני הכשרות לדגים, סנפיר וקשקשת (קשקשת = קשקשים על הדג), ולבעלי חיים, מעלה גרה (מעלה גרה = בעל חיים שמעלה אוכל מהקיבה כדי ללעוס שוב) ושוסע שסע ומפריס פרסה (שוסע שסע = פרסת חציה; מפריס פרסה = פרסה שסועה לשניים).

במקרא משתמשים בצמחים ובחיות לדימויים ולפיוני דמויות. גם בתי הגידול מתוארים: נחלים, הרים סלעיים, חורשים, מעזבות ובמדבר. שמות של אנשים לעתים נגזרים משמות חיות, לדוגמה רחל, דבורה ויונה.

חלק מהזיהויים קשים. כמה מינים שנזכרים כבר נכחדו מנוף הארץ, כמו האריות והדובים. יש גם חיות שחיו אז אך אינן מוזכרות כלל. על זיהוי מינים מסוימים מתקיים ויכוח בין פרשנים וחוקרים.

יש חוקרים שמתמחים בזיהוי חיות וצמחים במקרא ובתלמוד, ביניהם יהודה פליקס, זהר עמר ואלישבע דיין. קיימים מוסדות שמציגים את נושא החי במקרא, כמו גן החיות התנכ"י ומוזיאון הטבע התנכ"י. גן החיות מציג חיות ארץ־ישראליות שמוזכרות במקרא. המוזיאון מציג תערוכות של חיות מפוחלצות, שופרות, והסברים על סימני כשרות.

ברשימות הארוכות שמופיעות יש מגוון חיות: אריה, גמל, חמור, זאב, יען, דג, ארנבת ועוד. הרשימה כוללת גם חרקים וציפורים.

המיון של בעלי החיים במקרא מבוסס על תכונות חיצוניות. זוהי שיטת מיון עתיקה, והיא שונה מהמיון המדעי המודרני.

התנ"ך מדבר הרבה על חיות וצמחים בארץ ישראל. יש שם גם חיות שעזרו לאנשים. בעל החיים הראשון שמוזכר בבירור הוא התנין, בספר בראשית. הארבה מוזכר כחרק מזיק.

בספר ויקרא רשומים חיות שאסור לאכול. לדגים יש סימנים של כשרות, סנפיר וקשקשת. (סנפיר = חלק שמסייע לשחייה. קשקשת = קשקשים על גוף הדג.)
מעלה גרה היא בעל חיים שמעלה אוכל שוב לפה כדי ללעוס.

יש חיות שמוזכרות אך כבר אינן חיות כאן היום. לעתים קשה להבין מה בדיוק הייתה כל חיה.

יש חוקרים שלומדים את החיות האלה. יש גם גן חיות תנכ"י ומוזיאון טבע תנכ"י. בגנים האלה רואים חיות שנזכרו במקרא, חיות מפוחלצות והסברים פשוטים.

הרשימה ארוכה. כמה דוגמאות: אריה, גמל, חמור, יונה, דג.

בתנ"ך מארגנים חיות לפי איך שהן נראות. זה שונה משמות מדעיים.