גד בן-עמי צרפתי נולד בפיזה, איטליה ב-1916 בשם ג'ורג'ו רניירי צרפתי. אביו, גאלטירו צרפתי, היה גנרל בצבא איטליה. בילדותו גדל בפירנצה. כנער התחבר ליהדות, החל לקיים מצוות והשתתף במחנות קיץ יהודיים.
הוא למד מתמטיקה באוניברסיטת פירנצה ולמד גם עברית בעזרת סטודנטים מארץ ישראל. קיבל דוקטורט במתמטיקה ב-1937, ובאותו זמן עבר ברית מילה. שירת כקצין ביחידת תותחנים באיטליה. עם עליית הפשיזם הרגיש מנותק מהחברה וסגר מעגל עם זהותו היהודית.
ב-1939 קיבל אשרת תייר לארץ ישראל בעזרת אביו. נשאר בארץ ושינה את שמו לפרטי ל"גד בן-עמי". תקופה קצרה הראה ניסיון לגור בקיבוץ גבעת ברנר שנכשל. שירת כמדריך ובהמשך כשומר רכוב באימונים. לאחר התגרות עם בדואים שינה זמנית את שמו לגרשון מחשש לנקמה או למעצר. הוא גם למד בישיבות כפר הרוא"ה ומרכז הרב.
במלחמת העצמאות עבד במפקדת חיל התותחנים בעריכה ותרגום ספרי הדרכה.
גד נשא את רחל לבית לוי והם היו הורים לשלושה ילדים. ב-1984 רחל נהרגה בתאונת דרכים בזמן שהשניים שהו באוניברסיטת הרווארד. לאחר מכן נישא בשנית לבלה לבית שור, ממנה התגרש בשנים האחרונות לחייו.
החל ב-1946 למד תלמוד ולשון עברית באוניברסיטה העברית אצל מרצים כמו יחזקאל קוטשר. הדוקטורט שלו שילב את הרקע המתמטי ואת הידע הבלשני. נושא הדוקטורט היה מונחי המתמטיקה בספרות העברית והמדעית בימי הביניים, ועבר לפרסום כספר בהוצאת מאגנס.
קיבל דוקטורט בלשון עברית ב-1963 והחל ללמד באוניברסיטת בר-אילן. משנת 1978 עד לפרישה ב-1984 עמד בראש המחלקה ללשון עברית. היה חבר האקדמיה ללשון העברית, שימש כסגן הנשיא ונטל חלק בעריכת המילון ההיסטורי של הלשון.
מחקריו המפורסמים עוסקים בעיקר בסמנטיקה, חקר משמעות המילים. הוא פרסם את הספרים "סמנטיקה עברית" (1978) ו"העברית בראי הסמנטיקה" (2001). ספרים אלה נחשבים לספרי יסוד בתחום. אסופת מאמריו בשם "כלשון עמי" יצאה לאור ב-1997. בשנת 2000 זכה בפרס ישראל בחקר הבלשנות.
גד בן-עמי צרפתי נולד ב-1916 בפיזה שבאיטליה. שמו המקורי היה ג'ורג'ו. אביו היה גנרל בצבא.
הוא גדל בפירנצה. כמתבגר התחבר ליהדות. למד מתמטיקה באוניברסיטה וקיבל תואר דוקטור ב-1937. אחר כך עבר ברית מילה. שירת כקצין תותחנים באיטליה.
ב-1939 הגיע לארץ ישראל באשרת תייר. נשאר ושינה את שמו לגד בן-עמי. ניסיונו לגור בקיבוץ לא הצליח. עבד כמדריך ושומר רכוב. במלחמת העצמאות עזר לתרגם ולהכין ספרי הדרכה לחיילים.
הוא היה נשוי לרחל ולזוג נולדו שלושה ילדים. רחל נהרגה בתאונת דרכים ב-1984 בזמן שהיו באוניברסיטה בחו"ל. אחר כך נישא שוב והתגרש.
החל ללמוד תלמוד ולשון עברית ב-1946 באוניברסיטה העברית. קיבל דוקטורט בלשון עברית ב-1963. לימד באוניברסיטת בר-אילן והיה ראש המחלקה משנת 1978 עד 1984.
הוא היה חבר באקדמיה ללשון העברית. קיבל את פרס ישראל ב-2000 על מחקריו בלשון.
מחקריו התרכזו בסמנטיקה (חקר משמעות המילים). פרסם ספרים חשובים על הנושא, כמו "סמנטיקה עברית" ו"העברית בראי הסמנטיקה". אסופת מאמריו יצאה בשם "כלשון עמי" ב-1997.
