משפחת שפות

משפחת שפות היא קבוצת שפות שהתפתחו משפה אם (השפה המקורית שממנה התפתחו שפות אחרות). קשר משפחתי בין שפות נקבע על ידי השוואת תכונות לשוניות שלהן.

החלוקה למשפחות מבוססת על ההנחה ששפה מתפתחת בהדרגה משפה אם, ולא נוצרת בפתאומיות. ההבחנה בין משפחות נוחה במקרים רבים, אך לעיתים בעייתית. מגע היסטורי בין עמים ושפות עלול להעניק לשפות מאפיינים דומים בלי שיהיו קשורות באמת. במקרים של שפות קריאוליות או מעורבות קשה לעתים לקבוע איזו שפה היא השפה-אם.
בלשנות היסטורית (שיטת שחזור עבר של שפות) מאפשרת לשחזר מאפיינים של שפות אם שנכחדו. דוגמה לכך היא הפרוטו-הינדו-אירופית, שנשחזרה אף שלא נכתבה. ניתן גם לזהות שפה-אם בעזרת עדויות כתובות, למשל: הלטינית שהביאה לשפות הרומאניות, ונורדית עתיקה שממנה יצאו השפות הסקנדינביות.
בנוסף להשתוות לשונית, משתמשים גם בכלים אנתרופולוגיים ובמחקר גנטי כדי להבין פיזור שפות והתקדמותן.

משפחות שפות מתחלקות לעתים לענפים (קבוצות משנה). נהוג לתאר את היחסים כעץ, שבו ענפים מסתעפים. המונחים "ענף", "קבוצה" ו"צבר" משמשים לעתים חליפיים. במחלוקות על קיבוץ משפחות משתמשים גם במילים כמו "פילום" או "משפחת-על". לדוגמה, הדיון אם השפות הטורקיות, המונגוליות והטונגוסיות שייכות למשפחה אחת הוא שנוי במחלוקת; יש חוקרים התומכים ברעיון זה ויש מתנגדים.
המונח "שפה מבודדת" מתאר שפה שאין לה שפות קרובות מוכרות. יש שפות שנחשבות מבודדות בתוך משפחה רחבה יותר, כמו יוונית או אלבנית בתוך ההודו-אירופיות. לעומתן, בסקית נחשבת לבידולה המוחלטת - אין שפות קרובות לה שמוכרות כיום.

לפי Ethnologue יש כ-7,099 שפות מדוברות בעולם. בדיווחים מסוימים אוחדו משפחות אמרינדיות לקטגוריה אחת, וכך גם שפות פפואניות.

רוב השפות המבודדות המוצאות תועדהן באמריקה, בהן בין 55 ל-75 מקרים, כולל שפות שכבר נכחדו. כ-20 שפות מבודדות מתועדות באוסטרליה ובפפואה גינאה החדשה. באסיה נמנו כ-10 שפות מבודדות, בהן שומרית ועילמית שנכחדו, ושפת האיינו בצפון יפן שנמצאת בסכנה. לגבי קוריאנית יש מחלוקת אם לשייכה למשפחת-על גאוגרפית מסוימת.
באירופה קיימת כיום שפה מבודדת מדוברת אחת, הבסקית. ניסיונות לשייך אותה לשפות אחרות לא הצליחו להוכיח קשר ברור.
בשפות הסימנים קל יותר לזהות מבודדות. חלק משפות הסימנים התפתחו עצמאית בקהילות שאחוז גדול בהן נולד חירש. דוגמה היא שפת הסימנים של שבט אסייד שבנגב.

משפחת שפות היא קבוצה של שפות שיצאו כולן מאותה שפה אם. שפה אם היא השפה הראשונה שממנה גדלו שפות אחרות.

חוקרים משווים מילים וכללים כדי לדעת אם שפות קרובות. הם מניחים ששפה מתפתחת לאט משפה אחרת. לפעמים שפות מקבלות תכונות דומות בגלל מגע בין דובריהן. יש גם שיטות לשחזר מילים ישנות שנאמרו לפני אלפי שנים.
דוגמה: פרוטו-הינדו-אירופית היא שפה עתיקה ששוחזרה. הלטינית התפתחה לשפות רומאניות כמו ספרדית וצרפתית.

משפחות מחולקות לענפים. ענף הוא קבוצה קטנה יותר בתוך המשפחה. לעתים משתמשים בביטויים כמו "משפחת-על" כשאין הסכמה. שפה מבודדת היא שפה שאין לה שפות קרובות. הבסקית היא דוגמה לשפה מבודדת באירופה.

הרבה שפות מבודדות נמצאו באמריקה. יש כמה באוסטרליה ובפפואה. באסיה יש כמה, ביניהן שפות נכחדות כמו שומרית. יש גם שפות סימנים שהתפתחו לבד בתוך קהילות, כמו שפת הסימנים של שבט אסייד שבנגב.