גומחה אקולוגית

גומחה או נישה אקולוגית היא המקום והתפקיד של מין במערכת האקולוגית. היא כוללת את התנאים והמשאבים שהמין צריך, ואת הקשרים שלו עם מינים אחרים, וכן את הזמנים בהם הוא פעיל.

במחקר האקולוגי הבינו שלא מספיק לתאר רק את בית הגידול (המקום הפיזי). יש להגדיר גם את מיקומו של המין ביחס למינים אחרים ולתנאים סביבתיים. לכן הגומחה תוארה כמכלול התנאים, המשאבים והיחסים האקולוגיים שדרושים להישרדותו ולרבייתו של מין.

האקולוג ג'ורג' הצ'ינסון הציע לראות את הגומחה מרחב רב‑ממדי. כל גורם סביבתי הוא ציר (ממד). תחומי הגומחה יוצרים נפח רב‑ממדי שמגדיר היכן המין יכול לחיות. גרפית אפשר להראות רק שלושה ממדים, אבל תאורטית יש הרבה ממדים.

הצ'ינסון הבחין בין גומחה בסיסית (theoretical niche) לגומחה ממומשת (realized niche). גומחה בסיסית היא הפוטנציאל של המין בסביבה בלי השפעות של מינים אחרים. גומחה ממומשת היא מה שקורה בפועל, אחרי שחיות אחרות משפיעות על המין. לדוגמה, אם מין יכול לחיות בטמפרטורות 20, 40 מעלות, זו הגומחה הבסיסית שלו. אך נוכחות טורף שמעדיף 30, 40 מעלות יכולה להקטין את הישרדותו שם. כך הגומחה הממומשת תכלול פחות פרטים ב‑30, 40 מעלות.

במקרים של יחסי מקור‑מבלע, גומחה ממומשת יכולה להיות רחבה יותר מהבסיסית. אוכלוסיית מקור מייצרת יותר פרטים מאלה שמתים. אוכלוסיית מבלע מאבדת יותר פרטים מאלה שנולדים. הגירה מתמשכת ממקור אל מבלע שומרת על קיום המבלע, ומרחיבה את גבולותיו הממומשים.

בית הגידול הוא המיקום המוחשי של המין. גומחה כוללת גם את בית הגידול, אך מוסיפה את התפקידים והתנאים שבאמת מאפשרים חיים. לא נמצאים שני מינים בעלי גומחה זהה לחלוטין, לפי עקרון הדחיקה התחרותית (שני מינים עם דרישות דומות יתחרו, ואחד עלול להיעלם). דוגמאות עזר לפירוש הגומחה הן צמחים ומינקי אבקה (מִאביקים) או דגים מנקים כמו "מנקה קיסר" שעוזרים לשאר תושבי השונית על ידי הסרת טפילים.

גומחה (נישה אקולוגית) היא המקום והתפקיד של חיה או צמח בסביבה. זה מה שהם צריכים כדי לחיות ולרבות.

בית גידול הוא המקום שבו המין גר. גומחה היא גם איך הוא חי ואיך הוא משפיע על אחרים.

הצ'ינסון אמר שגומחה היא מרחב עם הרבה מדדים. כל מדד הוא דבר כמו טמפרטורה או אוכל. ביחד הם מראים היכן המין יכול לחיות.

גומחה בסיסית היא מה שהמין יכול לעשות בלי מפריעים. גומחה ממומשת היא מה שקורה בפועל כשיש חיות אחרות. למשל, אם חיה יכולה לחיות בטמפרטורה 20, 40 מעלות, זו גומחה בסיסית. טורף שאוהב 30, 40 מעלות יקטין את מספר העוברים שם, וזה משנה את הגומחה הממומשת.

לפעמים מקום אחד מקבל עוזר מהמקום השכן. אוכלוסייה במקור שולחת חיות למקום חלש יותר. כך המקום החלש לא נעלם והוא נשאר בחיים.

בית הגידול הוא ה'בית'. הגומחה היא ה'בית' יחד עם הדרך בה המין חי. שני מינים לא יכולים לחלוק בדיוק את אותה גומחה. אחרת הם יתחרו, ואחד מהם עלול להיעלם.

דוגמאות פשוטות: ציפור שאוספת צוף עוזרת לפרחים להתרבות. דג "מנקה קיסר" מנקה דגים אחרים מטפילים.