גליצרול

גליצרול (מוכר גם כגליצרין, ולעתים בעברית מִתְקִית) היא תרכובת אורגנית חשובה בגוף ובתעשייה. הנוסחה הכימית שלה היא CH2OHCHOHCH2OH (C3H8O3). השם הכימי העיקרי לפי IUPAC הוא 1,2,3‑פרופאנטריול (Propanetriol). מדובר בטריול, סוג של אלכוהול שיש לו שלוש קבוצות הידרוקסיל (OH).

גליצרול מכיל שלושה אטומי פחמן. בשלד זה ניתן להמיר אותו למולקולות ביולוגיות קצרות אחרות, כמו פירובט (תוצר פירוק סוכרים) וחומצות אמינו מסוימות. יכולת זו חשובה במטבוליזם של פחמימות ושומנים.

גליצרול משמש בתעשייה למגוון מוצרים: סבונים ומוצרי קוסמטיקה (כמרכך ומעניק מרקם שמנוני), כחומר הלחה וכמסמיך במזון, ומסומן שם כ‑E422. בעבר הופק בעיקר מבעלי חיים. כיום רובו מיוצר באמצעים כימיים או בתסיסה של חיידקים. בגליצרול אפשר גם להכין ניטרוגליצרין, חומר נפץ, ויש לו שימושים רפואיים, למשל בנרות גליצרין לטיפול בעצירות.

גליצרול הוא שלד הטריגליצרידים, השומנים הנפוצים בבעלי חיים. טריגליצריד בנוי מגליצרול שאליו קשורות שלוש חומצות שומן. כל חומצת שומן יוצרת קשר אסטרי (COO) עם גליצרול בתהליך דחיסה שבמהלכו נפלטת מולקולת מים.

כאשר תא מפרק שומן, חומצות השומן מופרדות מהגליצרול ומעוברות לחמצון בטא (β), תהליך שמייצר יחידות קצרות של פחמן. הגליצרול עצמו מומר תחילה לגליצרול‑3‑פוספט על ידי האנזים גליצרול קינאז, האנזים משתמש ב‑ATP להוספת קבוצת זרחן. גליצרול‑3‑פוספט עובר חמצון על ידי גליצרול‑3‑פוספט דהידרוגנז ליצירת דיהידרוקסיאצטון פוספט (DHAP). בתגובה זו NAD+ (נשא אלקטרונים בתא) מחוזר ל‑NADH. DHAP הוא מולקולה ביניים בגנגלוזיס הגליקוליזה ובגלוקונאוגנזה, ולכן ניתן לשלב אותה בנתיבי פירוק ובניית סוכרים. ביצורים אירוביים זה מוביל בסופו של דבר לכניסה למחזור קרבס ולהפקת אנרגיה.

גליצרול נמצא גם בפוספוליפידים, מרכיבי הממברנה התאית. בפוספוגליצרידים קשורות שתי חומצות שומן לגליצרול, ואטום הפחמן השלישי נקשר לזרחן.

תא ממיר גליצרול בעזרת שני אנזימים עיקריים: גליצרול קינאז וגליצרול‑3‑פוספט דהידרוגנז. התוצרים משתלבים בנתיבי הגליקוליזה והגלוקונאוגנזה, וכך גליצרול יכול לשמש הן להפקת אנרגיה והן לבניית סוכרים.

בתעשיית המזון גליצרול משמש כחומר הלחה וכמסמיך ומסומן E422. יש ויכוח הלכתי לגבי מקורו. בעבר הופק מהחי, ולכן חלק מהפוסקים התלבטו האם מותר לאכולו. כיום, מאחר שרוב הייצור כימי או בתסיסה, קיימות דעות שונות: חלק מהרבנים מתירים, וחלקם אוסרים או מסתייגים במקרים מסוימים. ברוב הכשרויות נהוג להקפיד על הכללים של כל רשות כשרות ספציפית.

גליצרול נקרא גם גליצרין. זה חומר כימי עם נוסחה CH2OHCHOHCH2OH. הוא קטן ופשוט, עם שלוש קבוצות OH (קבוצת הידרוקסיל היא OH).

גליצרול נמצא בשומנים. בשומן יש גליצרול ו‑3 חומצות שומן. הן מחוברות זה לזה בקשר שנקרא אסטרי.

בגוף, כשפורקים שומן, הגליצרול הופך לחומר שנקרא DHAP. DHAP עוזר לייצר אנרגיה ולבנות סוכרים בתא. כך תאים משתמשים בגליצרול לאנרגיה.

גליצרול משמש גם בסבונים ובשמפו. הוא מרכך את העור ועושה מוצרים רכים. במזון משתמשים בו כחומר שמוסיף לחות. סימון תוסף המזון שלו הוא E422.

בעבר הפיקו גליצרול מבעלי חיים. היום מייצרים אותו בעיקר כימית או על ידי חיידקים. יש דעות שונות אם גליצרול כשר לאכילה, ולכן רשויות הכשרות מקבלות החלטות שונות.

עוד עובדה קצרה: אפשר להכין ממנו חומר מסוכן בשם ניטרוגליצרין. משתמשים בגליצרול גם ברפואה, למשל בנרות גליצרין לעזרה בעצירות (כאשר מישהו זקוק לעזרה במעיו).