ג'מיני 3

'ג'מיני 3' הייתה המשימה השלישית בתוכנית ג'מיני והמשימה המאוישת הראשונה בתוכנית. מטרת המשימה הייתה לבדוק את שיגור צוות של שני אנשים ולנסות לראשונה במעופו מערכת תמרון ממוחשבת (מערכת שמחשבת ומבצעת שינויים במסלול).

המפקד היה ורג'יל ("גאס") גריסום והטייס היה ג'ון יאנג. צוות הגיבוי כלל את וולטר שירה ותומאס סטאפורד.

ב־13 באפריל 1964 הודיעו רשמית על הצמד. שני שלבי טיל השיגור הועברו בינואר 1965 למרכז החלל קנדי, והחללית הצטרפה אליהם ב־5 בפברואר.

גריסום נתן לחללית את הכינוי "מולי בראון" על שם דמות ממחזה. הוא בחר בכך לאחר שבמשימתו הקודמת חללייתו טבעה בעקבות פתיחה מוקדמת של הצוהר; הצעה חלופית שלו, "טיטניק", נדחתה על ידי נאס"א. ג'מיני 3 היא החללית היחידה בג'מיני שקיבלה כינוי שכזה.

היעדים העיקריים היו הערכת תהליכי שיגור עם צוות של שני אנשים וניסיון ראשון בפעולת מערכת התמרון הממוחשבת במסלול היקפי.

השיגור בוצע ב־23 במרץ 1965 בשעה 9:24 בבוקר, באמצעות טיל טיטאן II. ההמראה עוכבה כ־24 דקות בגלל דליפה בצנור חמצון; הבעיה תוקנה על ידי חיזוק בורג רופף. החללית נכנסה למסלול היקפי.
כשעה אחרי ההקפה הראשונה נרשמה ירידה במדדי חמצן, אך הבעיה הייתה באספקת הכוח למדדים. יאנג עבר למקור הכוח המשני והמדדים חזרו לפעול.
הטייסים הפעילו לראשונה בחלל את מערכת התמרון הממוחשבת. הם האטו את המהירות ב־15 מטרים לשנייה. השתמשו במערכת שוב כדי לשנות את זווית המסלול בחמישית מעלה ופעם נוספת כאשר גריסום שינה את הפריגיאה (הנקודה הנמוכה של המסלול) ל־72 קילומטרים.
הצילומים לא יצאו טובים בגלל חוסר התאמת העדשה למצלמת 16 מ"מ. לאחר שלוש הקפות ושהייה של כארבע וחצי שעות, החללית חזרה ונחתה כ־84 קילומטרים מהמקום המתוכנן. הטייסים חיכו כ־30 דקות עד שאיספו אותם; גריסום המתין שחוברו למתקני הציפה לפני שפתח את הצוהר.

מועד הקביעה של הניסויים היה בינואר 1964. במשימה נערכו שלושה ניסויים שעסקו בהשפעות קרינה וכוח־כבידה נמוך ובפתרון בעיית דממת האלחוט בזמן כניסה מחדש.

דגימות דם הוכנסו לקופסת אלומיניום סגורה יחד עם מכשיר פולטי קרינה. מטרת הניסוי הייתה לראות האם דגימות שנחשפו לקרינה בחלל יסבלו מנזק תאי רב יותר מאשר דגימות על הקרקע. על הטייס למשוך ידית כדי להפעיל את המכשיר.

יאנג הפעיל את הניסוי בהצלחה. בדיקות הראו שהדגימות מהטיסה סבלו נזק רב יותר מאלו שעל הקרקע. לא ברור עדיין איזה גורם של שהייה בחלל גרם לנזק.

נבחרו ביצי קיפוד ים כדי לבדוק האם כוח־כבידה נמוך משפיע על גדילה והתפתחות תאים. הביצים הושמו בתא קטן עם ידית; על הטייס לסובב אותה חמש פעמים, פעם לפני הטיסה להפיריה ופעמים נוספות במהלך הטיסה.

במהלך הטיסה גריסום סיבב את הידית חזק מדי והיא נשברה. הניסוי נהרס.

כלי חלל הנכנסים מחדש נאבקים בדממת אלחוט שנגרמת על ידי פלזמה מיוננת (גז חם שבו חלקיקים טעונים). הרעיון היה להזריק מים לתוך הפלזמה כדי לשנות את תדירותה ולשקם את שידורי הרדיו. מערכת הזרקת מים הותקנה בחללית.

בכניסה מחדש יאנג לחץ על מתג ההפעלה כשכבר הופיעה דממת האלחוט. בתזמון זרימה גבוה הצליחו תחנות הקרקע לקבל אותות מהחללית. התוצאות נחשבו מעודדות.

'ג'מיני 3' הייתה הטיסה המאויישת הראשונה בתוכנית ג'מיני. שני אסטרונאוטים טסו בחללית.

המפקד היה ורג'יל (גאס) גריסום. הטייס היה ג'ון יאנג. היו גם צוות גיבוי.

החללית הגיעה למרכז השיגור בתחילת 1965. הצוות הוכרז ב־1964.

גריסום קרא לחללית "מולי בראון" על שם דמות מהצגה. הוא חשש מהשנייה שלו בחלל ולכן לא רצה להצעה אחרת, "טיטניק". זו החללית היחידה בג'מיני שקיבלה כינוי.

מטרת הטיסה הייתה לבדוק שיגור של שני אנשים ולנסות מערכת תמרון ממוחשבת. מערכת תמרון ממוחשבת היא מחשב שהופך את המסלול של החללית.

השיגור היה ב־23 במרץ 1965 בבוקר. הושהה כ־24 דקות בגלל דליפה ותוקנה בורג רופף. החללית נכנסה למסלול והותירה שלוש הקפות. פעם אחת נרשמה בעיה במדדי חמצן, והיא נפתרה בהחלפת מקור החשמל. הטייסים השתמשו במערכת התמרון כדי להאט את החללית ב־15 מטרים לשנייה ולשנות מעט את המסלול. הצילומים לא יצאו טובים בגלל בעיית עדשה. לאחר בערך ארבע וחצי שעות נחתו רחוק מהמטרה בכ־84 קילומטרים. הם חיכו שנקשרו מתקני הציפה לפני שפתחו את הצוהר.

במשימה נערכו שלושה ניסויים על תאים, ביצים וניסוי תקשורת.

הניסוי בדק דגימות דם. הדגימות נחשפו לקרינה (קרינה = סוג של אנרגיה שאינה נראית). יאנג הפעיל מכשיר שהפחית או הגדיל את החשיפה.

בדיקות הראו שהדגימות מהטיסה ניזוקו יותר מאלו שנשמרו על הקרקע.

נבדקו ביצי קיפוד ים כדי לראות אם כוח־כבידה נמוך משנה את ההתפתחות. על הטייס לסובב ידית לחמש פעמים.

במהלך הטיסה גריסום סיבב חזק מדי והידית נשברה. הניסוי לא הצליח.

בכניסה לאטמוספירה נוצרה פלזמה מיוננת (גז חם שמפריע לרדיו). הותקנה מערכת שהזריקה מים אל הפלזמה. יאנג הפעל את ההזרקה. כשזרמו הרבה מים, תחנות הקרקע קיבלו אותות. התוצאה הייתה מעודדת.