דלתה

דלתה (או דלתא) היא מישור סחף בשפך נהר, בצורת משולש הדומה לאות היוונית דלתא. סחף הוא החומר שהנהר נושא, כמו חול ובוץ, והוא נצבר במקום בו הנהר נפגש עם הים או האגם.

דלתה נוצרת כשזרימת הנהר נחלשת מאוד ליד השפך. אז המשקעים שהנהר נושא שוקעים ונבנים שכבות. כשהכמות הכוללת של הסחף שהנהר מביא גדולה מקצב השקיעה, הדלתה מתפתחת ומתרחבת והנהר עשוי להסתעף לזרועות רבות.

על שקיעת המשקעים משפיעים כמה כוחות: כוח הכבידה מושך את החומר לקרקעית, זרם הנהר דוחף את הסחף קדימה ויוצר דפוסים אלכסוניים, וכוחות הגלים והגאות-שפל נעים בדרך כלל בכיוון שונה מהנהר. בגלל הכוחות השונים נוצרת בדלתה מבנה רב־שכבתי ולא תמיד סדיר. צורתה וגודלה של הדלתה מושפעים ממידת המים בנהר, עוצמת הזרימה, גובה אגן הניקוז ובסיס הסחיפה מול פני הים.

יש כמה קריטריונים לסיווג דלתאות: קצב זרימת הנהר, סוג האגן שאליו היא נשפכת (ים, אגם או קרחון), והצורה ביחס לחוף. דלתאות של נחלים איטיים מכילות סחף דק יותר. דלתאות לפי אגן נחלקות לדלתאות ימיות (הקלאסיות), דלתאות אגמיות (קטנות בדרך כלל) ודלתאות קרחון. מבחינת צורה אפשר להבחין בדלתה ישרה, דלתה מוארכת (הדומה ל"רגל עוף"), דלתה כפופה קמורה (הצורה הקלאסית) ודלתה כפופה קעורה.

אדמת הדלתה פורייה בגלל הסחף הזורם אליה. יש שפע מים וההשקיה קלה, ולכן התקיימו בה התיישבויות חקלאיות כבר מימי קדם. בני אדם גם מבצעים שינויים הנדסיים בדלתאות, כמו העמקת אפיקים (תעלות רחבות), בניית סוללות, העלאת פני הקרקע וחיזוק האיים.

כיום מתגוררים בדלתאות ברחבי העולם כ־500 מיליון איש. לצד היתרונות יש גם בעיות הנובעות מהמאפיינים הגאוגרפיים של הדלתאות.

הדלתה המפורסמת ביותר היא דלתת הנילוס. השם דלתה נלקח מתיאורה של דלתת הנילוס.

דלתה היא שטח משולש במקום שבו נהר פוגש ים או אגם. סחף הוא אדמה, חול ובוץ שהנהר נושא. המשקעים שוקעים ונבנים מישור רחב.

דלתה נוצרת כשהנהר זורם לאט ליד השפך. החול והבוץ שוקעים במקום. כך נוצר שטח חדש והנהר יכול להתפצל לזרועות.

יש כוחות שפועלים על המשקעים. כוח הכבידה מושך אותם למטה. זרם הנהר דוחף אותם לכיוון הים. הגלים והגאות-שפל פועלים בכיוון שונה. בגלל זה בניית המשקעים לא תמיד סדירה.

דלתאות שונות לפי המקום שבו הן נשפכות: לים, לאגם או מקרחונים. הן גם שונות בצורה: חלקן גבוהות וישרות, חלקן דמויות רגל של ציפור, וחלקן קמורות או קעורות.

אדמת הדלתה טובה לחקלאות. אפשר להשקות בקלות ולכן אנשים גרו שם מאז ימי קדם. יש בדלתאות גם עבודות של בני אדם, כמו בניית סוללות ותעלות. כ־500 מיליון אנשים גרים בדלתאות ברחבי העולם.

הדלתה המפורסמת ביותר היא דלתת הנילוס. את השם "דלתה" לקחו מדלתת הנילוס.