דרך האתרים

לפי ספר במדבר, דרך האתרים היא הדרך שבה הלכו בני ישראל ממדבר סיני לעבר ארץ כנען. הפסוקים המקראיים (למשל במדבר כ״א) מזכירים קרב בערד בהקשר זה, והשם "דרך האתרים" מופיע כמסלול חשוב.

בחקר מודרני זיהו חוקרים את קדש ברנע בעין קודיראת וכך מקשרים את דרך האתרים לנתיב שעובר מערד דרך תל ניצנה ועד עין קודיראת. עם זאת יש פירוש אחר: ציטוט בדברים שמחבר את חורמה להר שעיר מרמז שהדרך פנתה לכיוון הערבה.

לפי פירוש זה, הדרך ירדה מערד לאזור מכרות הנחושת בפונון. לחשיבותה הכלכלית ציינו חוקרים שהדרך חיברה מצודות ומרכזים מסחריים, ולכן שמה המקורי אולי היה "דרך התמרים" על שם תמר, או אפילו "דרך התרים", דרך המרגלים.

החוקר יוחנן אהרוני זיהה את המסלול כבר במאמרו על דרכי המדבר. ידועות מצודות לאורך הדרך, למשל חורבת חלוקים וחרבת הרועה. היום כביש שדה בוקר, ירוחם, דימונה (כביש 204) עובר ברובו על נתיב העתיק.

דרך האתרים היא הדרך שבני ישראל הלכו ממדבר סיני לכיוון ארץ כנען. כן כתוב בתנ"ך במספר מקומות.

חוקרים חושבים שהדרך עברה מערד דרך תל ניצנה עד עין קודיראת. יש גם רעיון אחר שאומר שהדרך פנתה לכיוון הערבה וירדה אל מכרות נחושת בפונון. "מכרות נחושת" זה מקומות שמוציאים מתכת נחושת מהאדמה.

חוקר בשם יוחנן אהרוני מצא רבידות של הדרך הזאת. לאורך הדרך נמצאו מבצרים, שהם מבנים חזקים לשמירה. היום כביש 204 עובר ברובו על אותו נתיב עתיק.