התיקון הארבעה־עשר לחוקת ארצות הברית אושר ב־1868, אחרי מלחמת האזרחים. הוא קובע שמדינות לא יפגעו בזכויות אזרחים ובחירותם, ומחייב היערכות להליך משפטי לפני שלילת חיים, חירות או קניין. התיקון גם דורש "הגנה שווה של החוק" (equal protection) לכל מי שבתחום שיפוט המדינה.
התיקון מחולק לחמישה חלקים. חלק 1 קובע אזרחות לכל מי שנולד או התאזרח בארצות הברית. חלקים אחרים עוסקים בייצוג בפרלמנט, בהגבלות על מי שחייתה במרד, בתוקפו של חוב ציבורי ובסמכות הקונגרס לאכוף את התיקון.
המונח "אזרחות לפי לידה" (birthright citizenship) פירושו שאדם שנולד בשטח ארצות הברית, אם הוא נתון לסמכות שיפוטה, נחשב לאזרח אוטומטית. הפסיקה המרכזית בנושא היא פסק דין וונג קים ארק (1898). במקרה זה בית המשפט העליון קבע שילד שנולד בארצות הברית להורים זרים הוא אזרח. העיקרון המשפטי נקרא גם Jus Soli, כלומר זכות לפי מקום הלידה.
יש שתי פרשנויות שונות למילים "subject to the jurisdiction thereof" (נתון לסמכות שיפוטה):
- פרשנות רחבה: כמעט כל נולד בארה"ב, מלבד דיפלומטים זרים, הוא אזרח. זו הפרשנות המקובלת בפסיקה.
- פרשנות מצמצמת: יש מי שטוענים ששוהים בלתי חוקיים אינם "נתונים לסמכות", ולכן ילדיהם לא יקבלו אזרחות. רוב בתי המשפט הפדרליים דחו טענה זו ולפי הפסיקה הקיימת החוק נותן אזרחות ללידות בשטח המדינה.
וונג קים ארק, שנולד ב־1873 בסן פרנסיסקו, נדרש להילחם כדי לחזור לארה"ב. ב־1898 בית המשפט קבע שהוא אזרח. תוצאה זו הפכה לתקדים חשוב שמחזק את האזרחות לפי לידה.
בשנים 2018, 2020 דונלד טראמפ הצהיר על כוונה להגביל אזרחות לפי לידה לילדים של שוהים בלתי חוקיים. יועציו טענו שהמילים "subject to the jurisdiction" תומכות בכך. רבים מהמומחים המשפטיים הסתייגו ואמרו שצו כזה ייפסל בבית המשפט.
ב־2025 פרסם טראמפ צו נשיאותי שנועד לבטל את אזרחות הלידה לילדי שוהים בלתי חוקיים. שופט פדרלי הוציא נגדו צו מניעה זמני, וטראמפ הודיע על כוונה לערער בינואר 2025. אין עדכון בספרות על החלטה סופית בעניינו.
יש חריגים לאזרחות לפי לידה. למשל, ילדיהם של דיפלומטים זרים אינם מקבלים אזרחות אוטומטית. יש גם מדינות אחרות בעולם שבהן ביטלו חוק דומה.
התיקון ה־14 אושר ב־1868 אחרי מלחמת האזרחים. הוא מגן על זכויות אנשים ומבקש שכולם יקבלו חוקים שווים.
חלק חשוב בתיקון אומר: מי שנולד בארצות הברית הוא בדרך כלל אזרח. זאת "אזרחות לפי לידה". יש גם כללים על מי יכול לכהן בממשלה ועל חובות המדינה.
ב־1898 בית המשפט אמר שפועל: וונג קים ארק נולד בסן פרנסיסקו ולכן הוא אזרח. הפסיקה הזאת קבעה שכל יליד בשטח כמעט תמיד אזרח.
יש מי שטוענים שילדים של שוהים בלתי חוקיים לא צריכים לקבל אזרחות. בשנים האחרונות הנשיא טראמפ רצה לשנות את זה. ב־2025 הוא הוציא צו בנושא. שופט עצר את הצו זמנית. טראמפ אמר שיוכל לערער.
ילד של דיפלומט זר לא יקבל אזרחות אוטומטית. במדינות אחרות יש חוקים שונים לגבי לידה.
תגובות גולשים