התקופה הפלאוליתית ביפן

התקופה הפלאוליתית ביפן היא תקופת יישוב האדם לפני הופעת כלי החרס (pottery). בדרך כלל מכנים אותה לפני 10,000 לפני הספירה.
התחלתה נפוצה סביב 40,000 לפנה"ס, אך ראיות נוכחות אנושית לפני 35,000 לפנה"ס שנוי במחלוקת. התקופה הסתיימה עם תחילת הג'ומון, סביב 14,000 לפנה"ס.

בזמני הקרח (פליסטוקן, תקופת קרח) פני הים ירדו כ-100, 120 מטרים. כך האיים היו מחוברים ליבשת או קרובים אליה.
קיים ויכוח כי עומק המצרות העיקריות סביב יפן מגיע כ-140 מטרים. המצרים האלה יובשו והתמלאו לפי מזג האוויר.

טענות על כלים מוקדמים מאוד, כמו ממצאים מקאמי-טאקאמורי שתוארכו ל-500,000 לפנה"ס, התבררו כסיפורים. רוב הכלים שנמצאו קשורים ל-35,000 לפנה"ס ומאוחר יותר.
זה תומך ברעיון שהתיישבות קבועה החלה בערך בתקופה הזו.

ביפן נמצאו כלים שחוקו או מלוטשו כבר סביב 30,000 לפנה"ס. זאת מוקדם לעומת השאר בעולם, שבו כלים כאלה מקובלים רק כ-10,000 לפנה"ס.
כלים אלה מציגים תכונות שמזכירות תקופות מאוחרות יותר, מה שמראה שהפלאוליתית היפנית שונה במקצת מההגדרה הטיפוסית.

הממצאים מצביעים על קרבה בין אוכלוסיות הפלאוליתית לקבוצות באסיה היבשתית. שלדי אדם מדגימים מאפיינים דומים לאלו בדרום-מזרח אסיה.
האינו (Ainu) בהוקאידו נראים כצאצאים אפשריים של אוכלוסיות אלה. ניתוח גנטי מודרני מראה עירוב: כ-10, 20% מהקוד הגנטי של היפנים מקורו באוכלוסיות הפלאוליתיות והג'ומון.

חקר התקופה החל רק באמצע המאה ה-20. האתר הראשון שיוחס לתקופה נמצא אחרי מלחמת העולם השנייה.
עד סוף המאה ה-20 הופיעה תרמית ארכאולוגית: החוקר פוג'ימורה שתל ממצאים באתר קאמי-טאקאמורי בשנת 2000.
חשיפת ההטעיה הובילה לבדיקה מחודשת של ממצאים רבים, והפכה את הכרונולוגיה לקבלת תאריכים פחות מוקדמים.
כיום רוב החוקרים מקבלים נוכחות משכנעת של בני אדם סביב 35,000 לפנה"ס.

התפרצויות געשיות כיסו אזורים באפר והיו חשובות לקביעת תאריכים. שכבת AT (איירה-טאנזאווה) כיסתה את יפן לפני כ-21,000, 22,000 שנים.

זו התקופה שבה אנשים גרו ביפן לפני שהיה כלי חרס. מדובר בעידן מאוד קדום.
סביר שהמגורים החלו סביב 35,000 לפני הספירה.

בזמני קרח המים קפאו ויפן התחברה ליבשת. הים נשאר נמוך. לפעמים המצרות נחשפו, ולפעמים נמצאו מים.

ביפן נמצאו כלים מאבן משוחקת ומלוטשת כבר סביב 30,000 לפנה"ס. זה מוקדם יחסית לשאר העולם.
לפני כן היו הצהרות על כלים מאוד עתיקים, אך חלקן היו לא אמיתיות.

שלדים מראים דמיון לאנשים מאסיה. האינו (האנשים העתיקים בהוקאידו) נראים קשורים לאוכלוסיות אלה.
בחלק מהיפנים של היום יש גנים שמגיעים מאנשים הפלאוליתיים. זה בערך 10, 20% מהגנים שלהם.

המחקר הארגיאולוגי התקדם רק במאה ה-20. כשנמצאה תרמית של הצבת ממצאים, בדקו הכל מחדש.
כיום רוב הממצאים המשכנעים מתארים נוכחות אדם מתחילת התקופה סביב 35,000 לפנה"ס.