זית אירופי

זַיִת אֵירוֹפִּי (שם מדעי: Olea europaea), הידוע גם כעץ הזית, הוא עץ או שיח ירוק-עד שרווח בגידול ובטבע באגן הים התיכון. הזית האירופי הוא המין העיקרי שגדל באזור ויש לו תת־מין מתורבת (O. e. europaea) שמקורו באגן הים התיכון ותורבת על ידי האדם לפני כ-7,000 שנים. תת־מינים בריים קיימים באפריקה ובהרי האטלס, אך הם נדירים יחסית.

הזית הוא עץ מאריך ימים עם עלים מוארכים: הצד העליון חלק ובוהק, והתחתון אפור כסוף ומעט שערות (קשקשים). פרחיו קטנים וערוכים באשכולות; לכל פרח יש אבקנים (אבקנים הם האיברים שמייצרים אבקה שנקראת אבקה) ושחלה. הפרי הוא בית גלעין (פרי עם גלעין פנימי), צבר שמכיל שמן רב, עד כ־45% מהציפה. הפריחה היא באביב, ופירות מבשילים בסתיו. עצי זית יכולים לחיות מאות עד אלפי שנים. בארץ יש עצי זית עתיקים שעוד מניבים פרי.

הזית מייצר חוטרים ונצרים; חוטר יוצא מתחתית הגזע ונצר יוצא משורשים. חקלאים גוזמים אותם ומשאירים גזע מרכזי. גזעים של זיתים רבים לעיתים עבים וחלולים, כתוצאה מתהליכים טבעיים וצריבת צלקות מהגיזום שגורמות למראה המזוהה של העץ.

יש זנים המיועדים לשמן וזנים המיועדים לכבישה (לאכילה). ההבדלים הם בטעם, בגודל הפרי ובתכולת השמן. בין המדינות המובילות בגידול זיתים לשמן היום נמצאות ספרד, איטליה ויוון.

עדויות היסטוריות מראות שהזית היה גידול מרכזי באזור הים התיכון. בישראל שטחי גידול השתנו עם השנים: בעבר היו מאות אלפי דונמים, ואז ירידה עקב נטישה ותשתיות, ואחר כך עלייה מחודשת לשטחי גידול נרחבים. בעשור השני של המאה ה־21 הייצור המקומי של זיתים לשולחן ושמן לא תמיד עמד בדרישות הצריכה המקומית.

באוקטובר 2013 זוהו אזורים בפוליה שבאיטליה עם עצי זית חולים. המעבדות זיהו חיידק בשם Xylella fastidiosa שגורם לתסמונת הקריסה המהירה (OQDS). המחלה גרמה לקמילה, להתייבשות ולעיתים למות העצים. עד 2017 נצפתה התפשטות במחוזות רבים סביב הים התיכון. מדיניות השליטה כללה עקירה של עצים נגועים, מה שיצר קונפליקטים בקהילות המקומיות.

הזית בותה לפני אלפי שנים. ממצאים ארכאולוגיים ואבקני זית מדגימים התחלה של טיפוח והתרבות באזורי המזרח הים־תיכוני לפני כ־6,000, 7,000 שנים. הפיניקים סייעו בהפצת הזית למדינות המערב של האגן.

מחקר ישראלי מצא שתי אוכלוסיות נדירות של זית בר באזור אדמיתועתלית. השימוש בכלים גנטיים הראה שמדובר במאגר גנטי חשוב. מיקומן וסגנון חשיפתם לסערות הימיות עזרו לשמר את טיפוסם.

העץ משמש לעץ בניין ולגילוף. הפרי עובר כבישה (תהליך שמכין את הזיתים לאכילה) ומשמש לאכילה. שמן הזית מיועד לבישול, לתיבול, להשקייה, לתאורה ולסיכה.

שמן זית עשיר בשומנים בלתי רווים וויטמינים E ו‑K. ברפואה העממית משייכים לו תכונות תזונתיות. חליטת עלי זית מוזכרת כמשהו שעשוי להשפיע על רמות הסוכר.

היונה שחזרה לתיבת נח עם עלה זית הפכה לסמל תקווה ולשלום. ענף הזית מופיע בסמלים רשמיים, למשל בסמל המדינה ובסמל האו"ם.

רחוב "הזית" הוא השם הנפוץ ביותר לרחוב בישראל. בתחרות לבחירת "העץ הלאומי" זכה הזית בכ־33% מהקולות.

הזית מוזכר בתנ"ך ובחז"ל והוא אחד משבעת המינים. שמן זית שימש בעבודת בית המקדש להדלקת המנורה ולמנחות. במסורת משווים את הזית לפריון ולשפע, ויש לו מקום בהלכות ובברכות.

הזית מופיע ביצירות אמנות רבות כסמל לאחיזה בארץ ולזהות. דוגמה בולטת היא ציוריו של ראובן רובין המתארים נופים עם עצי זית.

זַיִת אֵירוֹפִּי (שם מדעי: Olea europaea) הוא העץ שממנו באים הזיתים ושמן הזית (שמן מהפרי). הזית גדל טוב בכל המדינות סביב הים התיכון.

הזית ירוק כל השנה. יש לו עלים ארוכים וחלקים למעלה.
הפרח קטן. הפרי הוא בית גלעין (פרי שיש בו גלעין קשה בפנים). בציפה של הפרי יש הרבה שמן. הפריחה באביב. הקטיף (מסיק, קטיף הזיתים) נעשה בסתיו.
עצי זית יכולים לחיות זמן מאוד רב. יש עצים בישראל שמוצאים להם גילאים של מאות שנים.

העץ שולח ענפים גם מהשורש. קוראים לענפים האלה נצרים וחוטרים. חקלאים מסירים חלק מהם כדי שהעץ ייראה טוב ויניב פרי.

יש זנים שגדלים בשביל שמן ויש זנים שגדלים בשביל לאכול אותם אחרי כבישה (תהליך שמרכך את הזיתים ומחליף את טעמם).

המדינות העיקריות שמייצרות שמן זית הן ספרד, איטליה ויוון. גם בישראל מגדלים זיתים לאורך שנים רבות.

חיידק בשם Xylella fastidiosa יכול לחלות עצי זית. המחלה עושה שהעץ מתייבש ואינו מניב פרי. בשנים האחרונות המחלה התפשטה בחלקים מהים התיכון. כדי לנסות לעצור אותה, אנשים מסירים עצים חולים.

הזית בותה על ידי אנשים לפני אלפי שנים. הוא סייע לאנשים להפיק שמן ולבשל.

מהזית מכינים שמן שמבשלים בו ומתקנים בו סלטים. העץ נותן גם עץ קשה לעבודה.

היונה שחזרה לתיבת נח החזיקה עלה זית. לכן עלה הזית הפך לסמל של שלום. הזית גם מוזכר בתנ"ך והוא אחד משבעת המינים. שמן זית שימש להדלקת המנורה בבית המקדש.

יש הרבה רחובות שנקראים "הזית". הזית נבחר לעץ לאומי בתחרות שבה אנשים הצביעו.