חוק הוא הוראה כתובה בנושא מסוים, שנחקקת על ידי הרשות המחוקקת (הגוף שעושה חוקים במערכת הממשל). החוק חל על כל תושבי המדינה, ואכיפתו נעשית על ידי הרשות המבצעת (גופי המשטרה והממשל). מטרת החוקים היא לשמור על שלום הציבור, להסדיר את החיים החברתיים ואת יחסי הציבור-שלטון, ולאפשר למוסדות השלטון לנהל את המדינה.
בחוק מפורטים איסורים והיתרים לגבי התנהגות הפרט, וכן חובות וזכויות אזרח. החוק הוא נורמה משפטית מחייבת (כלל שמחייב התנהגות), וכל אדם חייב לציית לו, כולל מוסדות השלטון. חוק נכנס לתוקף מרגע שהוא נחקק, בלי צורך בהסכמת הציבור, אך בתי המשפט עלולים לפסול חוק במקרים מסוימים.
החוק הוא הבסיס לפעילות השלטון. בדרך כלל יש אכיפה ושיפוט שכוללים ענישה על הפרת החוק; תהליך זה נקרא אכיפת החוק. ברוב המדינות יש חוקים נגד מעשים חמורים כמו גנבה, רצח ושוד, והם מסדירים התנהגות חשובה מבחינת החברה.
מבחינה טכנית, "חוק" הוא חלק מן ה"דין", המערכת של כל הנורמות המשפטיות. הדין כולל גם תקדים (פסק דין קודם שמחייב החלטות עתידיות) ומנהג (התנהגות שחוזרת והופכת לכלל). תהליך חקיקת החוק נקרא חקיקה. עיקרון מקובל הוא Lex specialis, הוראה ספציפית גוברת על הוראה כללית. התחום שעוסק בחוק ושיפוט נקרא משפטים.
חוק בדרך כלל נחקק ללא הגבלת זמן. לעומת זאת אפשר לקבוע חוק זמני לתקופה קצובה; חוק כזה נקרא "הוראת שעה". צורך בהוראת שעה נוצר כשצריך פתרון מהיר או קביעה מיוחדת, למשל שינוי כללים כדי לפזר את הכנסת מוקדם.
חוק מחולק לסעיפים, שלכל אחד יש מספר סדרי. סעיפים יכולים להתחלק לסעיפי משנה, וחוקים ארוכים מחולקים לפרקים. חוקים חשובים כוללים בתחילתם סעיף המצהיר על מטרת החוק. רבים מהחוקים מתחילים בפרק "הגדרות", שבו מגדירים מושגים מיוחדים לחוק זה, לעיתים במשמעות מצומצמת או שונה מהדיבור היומיומי. לדוגמה, בחוקי מס מופיעה לעתים ההגדרה ש"אדם" כוללת גם חברות.
כברירת מחדל חוק נכנס לתוקף ביום הפרסום שלו. לעיתים נקבע מועד תחילה שונה, כדי לתת לציבור זמן להיערך. כאשר נדרש שינוי מהותי, החוק עשוי לכלול הוראות מעבר להסדר המעבר מהמצב הקודם.
בישראל החוקים נחקקים על־ידי הכנסת. לאחר שעברו בכנסת, החקיקה נחתמת על ידי נושאי משרה מסוימים ומתפרסמת ברשומות. לדוגמה: "חוק התכנון והבנייה, תשכ"ה-1965". במערכת החקיקה יש פירמידה: בראש עומדות חוקה וחוקי יסוד, מתחתיהם חוקים, ומתחת לחוקים חקיקת משנה (תקנות וצווים). במקרה של סתירה חלה אותה דין על פי מיקום בפירמידה.
חוק הוא כלל כתוב שקובעים כדי לנהל מדינה. הרשות המחוקקת (הגוף שעושה חוקים) כותבת אותו. החוק חלה על כולם. המדינה אוכפת את החוק, והעובר עליו עלול לקבל עונש.
חוקים אומרים מה מותר ומה אסור. הם גם כותבים מה הזכויות והחובות של אנשים. חוק הוא כלל חשוב שמסייע להחיות סדר בחברה.
לפעמים עושים חוק לזמן קצר. חוק כזה נקרא הוראת שעה. הוא נועד לפתור בעיה זמנית.
חוק מחולק לסעיפים. סעיף הוא חלק בחוק עם מספר. הרבה חוקים מתחילים בפרק "הגדרות". שם מסבירים מילים מיוחדות.
בישראל החוקים נחקקים על ידי הכנסת. אחרי שעוברים בכנסת, החוקים נחתמים ונפרסמים ברשומות. יש חוקי יסוד שמעמדם גבוה יותר, ואחרים מתאימים להם לפי סדר ההיררכיה.
תגובות גולשים