יהדות ארמניה

יהדות ארמניה היא אחת מהקהילות באזור הקווקז. יש עדויות לנוכחות יהודית כבר מהמאה ה‑1 לפנה"ס. ההערכה היא שחלק מהיהודים היגר לארמניה בגלות בבל (גירוש יהודים לבבל אחרי חורבן בית המקדש), או אפילו קודם לכן, כשהאזור היה חלק מהאימפריה הפרסית.

על פי כרוניקת מובסס חורנאצי, הגיעו לעתים אישים יהודיים נכבדים לחצר המלוכה הארמנית, ואחד מהם זכה לכיבודים וקרקעות. בתקופת ארטאשס הראשון (מאה ה‑2 לפנה"ס) ובימי טיגראנס הגדול (המאה ה‑1 לפנה"ס) נרשמו לחצים על יהודים להשתתף בטקסים מקומיים. תיאורים אלה מרמזים על שני גלי הגירה: גל עתיק בעקבות חורבן בית ראשון וגל נוסף בתקופות המעורבות בצבא ובפעולותיו של טיגראנס.

במאה ה‑4 נכבשה ארמניה על ידי הפרסים, ורבים מהיהודים נלקחו או הוגלו לאזורים שבאירן. קבוצות יהודיות קטנות נשארו עד ימי הביניים. אחת הקבוצות המקומיות שנזכרה היא הזוקים (Zok), קהילה אתנית ארמנית שדיברה שפה שונה מהארמנית הרגילה. יש שסברו שהם צאצאי יהודים שגורשו בימי טיגראנס, אך אין הוכחות היסטוריות חותכות לכך.

ב‑1103 חרבו הרובע והקהילה היהודית בקפאן בידי הסלג'וקים. בהמשך, במאה ה‑13 נמצאה עדות לקהילה ביישוב ארגיס: בית קברות עם מצבות מתוארכות בין 1266 ל‑1346, כנראה בעקבות השינויים שהביאו הפלישות המונגוליות.

מאז המאה ה‑19, אחרי סיפוח ארמניה לאימפריה הרוסית (הסכם טורקמנצ'אי, 1828), הגיעו ארצה יהודים גאורגיים, אשכנזים וקבוצת סובוטניקים, איכרים רוסים שהתגיירו. במאה ה‑20 נחלה הקהילה שינויים גדולים: ב‑1970 חיו בארמניה כ‑1,048 יהודים, לקראת סוף שנות ה‑80 המספר הגיע לכ‑3,000, ובשנות ה‑90 חלק גדול מהקהילה היגר (~1,800 איש). ב‑2008 נרשמו כ‑700 יהודים, ומאז חלה ירידה נוספת בשיעור של כ‑90, 100 איש בשנה.

המרכז היהודי העיקרי נמצא בירוואן. שם פועלים תזמורת ילדים בשם "קשת", בית ספר של יום ראשון, אולפן וארגון שמוציא עיתון בשם "מגן‑דוד" בסיוע הקונגרס היהודי העולמי. בית הכנסת היחיד בארמניה ממוקם בירוואן; הרב מאיר בורנשטיין הוא גם הרב הראשי. המבנה נרכש ב‑1995 ומשמש גם לבית‑ספר "תורה‑אור".

בשנות ה‑2000 פורסם ספר אנטישמי בארמניה בשם "מערכת לאומית", שהכפיש את היהודים והכחיש את משמעות השואה. בשנת 2009 העריכו את מספר היהודים ב‑500, 1,000 רובם בירוואן. בעקבות הפלישה הרוסית לאוקראינה ב‑2022 היגרו לארמניה מעל 40,000 אזרחים רוסים, ופחות או יותר כמה מאות מהם זוהו כיהודים. כתוצאה מכך האוכלוסייה היהודית במדינה הוכפלה לפחות. באוקטובר 2023 הושחתו בית הכנסת מרדכי נאווי והמרכז היהודי בירוואן.

יהודים חיו בארמניה כבר לפני אלפי שנים. אולי הגיעו בגלות בבל. גלות זה גירוש עם מארצו.

יש סיפורים על יהודים בחצר המלוכה הארמנית עוד במאה ה‑2 וה‑1 לפני הספירה. בתקופות מסוימות דרשו מהם לעבוד אלילים, והם סבלו כשסירבו.

במאה ה‑4 רבים נלקחו לאירן. עדיין נשארו קבוצות יהודיות קטנות לאורך השנים. יש קבוצה שנקראת הזוקים. יש מי שחושבים שהם צאצאי יהודים ישנים, אבל זה לא ודאי.

נמצאו מצבות בכפר ארגיס, שמתארכות ל‑1266, 1346. זה מראה שהייתה שם קהילה יהודית במאה ה‑13 וה‑14.

מאוחר יותר, אחרי 1828, הגיעו יהודים נוספים מארצות סמוכות. הגיעו גם סובוטניקים, חקלאים רוסים שהתגיירו (קיבלו את היהדות).

הקהילה היום נמצאת בעיקר בירוואן. יש שם בית כנסת ובית‑ספר קטן. ב‑2004 יצא אתר של הקהילה. ב‑2009 חיו בארמניה כמה מאות עד אלף יהודים.

ב‑2022 הגיעו לארמניה הרבה אנשים מרוסיה. כמה מאות מהם הציגו עצמם כיהודים. בגלל זה מספר היהודים במדינה לפחות הוכפל. באוקטובר 2023 הושחתו בית הכנסת והמרכז היהודי בירוואן.