יחידה 731

יחידה 731 הייתה יחידה צבאית סודית של הצבא הקיסרי היפני שפעלה בתקופת מלחמת סין, יפן השנייה ובמלחמת העולם השנייה (1937, 1945). היא עסקה בפיתוח נשק ביולוגי, כלומר נשק שמבוסס על גורמי מחלה, ובביצוע ניסויים רפואיים וניסויים בבני אדם.

היחידה פעלה במסווה של יחידה לטיהור מים ובסיסה היה בפינגפנג, ליד חרבין בצפון־מזרח סין, באזור שהיה תחת ממשלת בובות בשם מנצ'וקו. ליחידה היה גם אתר ייצור של נשק ביולוגי וכימי בשם יחידה 516.

הפעולות שלה כללו ניסויים קשים באסירים, לעיתים ניתוחים על אנשים חיים וללא הרדמה. היא פיתחה והשתמשה במחלות כמו דבר (מחלת יבלות בעור), כולרה, טיפוס, טולרמיה, אבעבועות שחורות ובוטוליזם. היחידה הדביקה כפרים שלמים ובחרה גם להרעיל פרעושים כדי להפיץ מחלות. הייתה לה גם יחידת אוויר קטנה שפיזרה מחלות מעל כפרים.

מקורות מצביעים על טווח של כ־3,000, 12,000 אנשים שנרצחו ישירות או הושפעו מניסויי היחידה. יש הערכות היסטוריות רחבות יותר, שאומרות כי מספר הנפגעים באזור הגיע לכ־400,000, אך לא ידועים נתונים מדויקים כי מסמכים הושמדו. רבים מהמדענים שהשתתפו המשיכו לקריירה בולטת, וחלקם קיבלו חנינה מארצות הברית בתמורה למידע שהעבירו.

יחידה 731 הייתה יחידה סודית של הצבא היפני במלחמה. היא פיתחה נשק ביולוגי, כלומר נשק שעושה מחלות. היא גם ערכה ניסויים בבני אדם, כלומר בדיקות על אנשים בלי אישור.

היחידה התמקמה בפינגפנג ליד העיר חרבין בסין. היא הסתירה את פעילותה מאחורי תואר של יחידה לטיהור מים. היה לה גם מפעל שנקרא יחידה 516.

חלק מהניסויים היו קשים מאוד והציגו סכנה לאנשים. היחידה הדביקה כפרים ובחנה איך מחלות מתפשטות. לא ברור בדיוק כמה נפגעו. כמה מקורות אומרים אלפים, ואחרים אומרים שמאות אלפים הושפעו.

אחרי המלחמה, חלק מהמדענים קיבלו חנינה מארצות הברית בתמורה למידע שהם נתנו.