יקטרינה הראשונה, קיסרית רוסיה

יקטרינה הראשונה נולדה ב-15 באפריל 1684 ברינגן (כיום באסטוניה). שמה המקורי היה מרטה סקאברונסקה. הוריה מתו כשהייתה קטנה, והיא גדלה אצל קרובי משפחה ובבתים של כמרים. בתחילת חייה עבדה כמשרתת.


בהיותה צעירה עברה לבתים של אישים שונים ואף נישאה לפרש שוודי. בהמשך עבדה במשק בית של הפילדמרשל שרמטב. אחרי כן הועברה לביתו של אלכסנדר מנשיקוב, יועץ קרוב של פיוטר הגדול. מנשיקוב הציג אותה בפני פיוטר, שהתגלה בה עניין. מרתה הפכה לאוהבתו של פיוטר ועברה לחיות בחצרו. היא ילדה מספר ילדים; רבים מהם לא שרדו.


בשנת 1705 המירה את דתה לאורתודוקסית (הכנסייה הנוצרית של רוסיה) ושינתה את שמה ליקטרינה אלכסייבנה. היא נישאה רשמית לפיוטר בפברואר 1712. יש לה קשר חזק ומחברי עם פיוטר; מכתבים ומתנות מעידים על יחס חם ביניהם. הם גרו לתקופה בבקתת עץ בסנקט פטרבורג בזמן בניית העיר.

יקטרינה ליוותה את פיוטר במסעות צבאיים ובדיפלומטיה. בזמן המצור העות'מאני היא הציעה להשתמש בתכשיטים לשחרור החיילים, מה שאפשר נסיגה. פיוטר תכנן להעניק לה את פארק קאדריורג בטאלין ואת הארמון שבו.

חייה בחצר לא היו מנוסי כוח; היא לא חיפשה תפקיד פוליטי פעיל. היא השפיעה על פיוטר באופן רגשי, הרגעה אותו בעת התקפי הזעם והאפילפסיה שלו.


פיוטר הכריז עליה לשותפה לשלטון בשנת 1724, ולמחרת מותו ב-1725 הכריזו עליה אנשי משמר המלוכה כקיסרית רוסיה. כהונתה כקיסרית בעשור הקצר עד מותה ב-1727 התאפיינה בהעברת רוב הסמכויות לגוף חדש שהקימה: המועצה הסודית העליונה (מועצה קטנה של היועצים הבכירים). היא מינתה שישה מחברי חצרו של פיוטר למועצה, כשהבולט שבהם היה אלכסנדר מנשיקוב, שבפועל שלט ברוסיה.

הקמת המועצה הפחיתה מאוד את תפקידו של הסנאט (גוף מיושם לשלטון). תחת שלטונה השחיתות חזרה ונוצרו מעילות. יחד עם זאת, יקטרינה זכתה לתמיכתם של רבים. היא הורידה חלק מהמיסים על האיכרים, נתנה כסף לעניים והפגינה נדיבות כלפי הציבור.

במדיניות החוץ לא פעלה רבות. היא תמכה בעיקר באינטרסים של חתנה קרל פרידריך, דוכס הולשטיין-גוטורפ. קשר זה הוליד מתיחות עם ג'ורג' הראשון, מלך בריטניה, סביב הנחלות בהולשטיין. בעיצומו הוצבה שייטת בריטית בים הבלטי. בסופו של דבר נרקם הסדר דיפלומטי, ורוסיה הצטרפה לברית עם ספרד והממלכה האוסטרית נגד בריטניה.

תקופת שלטונה הייתה שקטה מבחינה צבאית. היא צמצמה את הוצאות הצבא והורידה חלק מהעומס הממונף על האיכרים. עם זאת רוב החלטות המדינה נותרו בידי יועציה הקרובים.

יקטרינה נפטרה ב-17 במאי 1727 בגיל 43 ממחלת השחפת (מחלה זיהומית שפוגעת בריאות). היא נקברה במבצר פטרופבלובסקיה במוסקבה. לאחר מותה ירש את העטרה פיוטר השני.


ב-9 בפברואר 1712 נישאה רשמית לפיוטר הגדול. ממערכת היחסים נולדו להם 11 ילדים, אך רק שתי בנות הגיעו לבגרות: אנה פטרובנה ואליזבת, שלימים גם היא הייתה קיסרית רוסיה.

יקטרינה הראשונה נולדה ב-15 באפריל 1684 במקום שנמצא היום באסטוניה. שמה היה מרתה סקאברונסקה. כשהייתה קטנה נותרה יתומה ועבדה בבית.


היא עברה בין בתים ועבדה אצל אנשים חשובים. מנשיקוב, יועץ של פיוטר הגדול, הכיר ביניהם. פיוטר התאהב בה והיא עברה לחיות בחצר המלוכה והפכה לאשתו.


ב-1705 הפכה לאורתודוקסית (דת נוצרית של רוסיה) ושינתה את שמה ליקטרינה. ב-1712 נישאה רשמית לפיוטר. הם גרו יחד בבקתה בזמן שבנו את סנקט פטרבורג.

היא ליוותה את פיוטר במסעותיו. הוא קנה לה מתנות ותכנן פארק וטירה בטאלין בשמה.


לאחר מותו של פיוטר ב-1725 הצהירו אנשי המשמר שלה שהיא קיסרית. היא הקימה ב-1726 את המועצה הסודית העליונה (קבוצה של יועצים חזקים). מנשיקוב היה המנהיג בפועל.

זקנה זו לא הביאה למלחמות גדולות. יקטרינה הורידה מסים על איכרים ועזרה לעניים. היא תמכה בחתנה קרל פרידריך, וזה יצר ויכוחים עם בריטניה. אחרי תהליכים דיפלומטיים הוסדר המצב.

יקטרינה נפטרה ממחלת השחפת ב-17 במאי 1727. היא נקברה במבצר פטרופבלובסקיה. אחרי מותה עלה לשלטון פיוטר השני.


לי ופיוטר נולדו 11 ילדים. רק שתי בנות, אנה ואליזבת, גדלו עד בגרות.