כוכב כפול

סיריוס-A הוא הבוהק וסיריוס-B הנקודה הקטנה שלידו. התמונה צולמה על ידי טלסקופ החלל האבל.

כוכב כפול (Binary star) הוא מערכת של שני כוכבים או יותר ההקפים נקודת מרכז משותפת. המונחים "מערכת כפולה" או "מערכת בינארית" מתארים שני עצמים אסטרונומיים שנעים יחד. לעיתים הכוונה במערכת כזו היא לכוכבי לכת, גלקסיות או אסטרואידים. מרכז המסה הוא הנקודה שסביב לה מסתובבים כל חלקי המערכת.

להערכה כ-60% מהכוכבים ביקום שייכים למערכת כפולה או למערכת מרובת כוכבים. מערכות אלו נבדלות זו מזו גם בדרך שבה גילו אותן.

ניתן להפיק הרבה מידע מפיזיקה של מערכות כפולות. מדידת תקופת ההקפה וחקר הספקטרום (הפירוק של האור לצבעים) אינם תלויים במרחק למקור אם אין חומר בין-כוכבי. בעזרת נתונים אלה מדענים קובעים מסות ורדיוסים של כוכבים, נתונים בסיסיים להבנתם. כיום קיימות שיטות נוספות למדידת רדיוסים, אך הן פחות מדויקות.

במערכות לוקות (eclipsing binaries), אחד הכוכבים עובר מול השני וגורם להכהיה זמנית. אפלת שפה (Limb darkening) היא ההכהיה שנראית בקצוות הדמות של הכוכב. מדידות כאלה מספקות מידע על מבנה החום של האטמוספירה של הכוכב.

גם פרמטרים כמו ממדי המערכת, מהירויות הכוכבים והמרחק ביניהם ניתנים למדידה במערכות כפולות. אם אחד מבני הזוג הוא חור שחור, מערכת כפולה יכולה לסייע בזיהוי החור השחור.


קיימים קטלוגים שונים לרישום כוכבים כפולים. המוכרים ביותר הם ADS (New General Catalog of Double Stars) ו-Sigma על שם האסטרונום W. Struve.

סיריוס-A הוא הבוהק וסיריוס-B הנקודה הקטנה שלידו. התמונה צולמה על ידי טלסקופ החלל האבל.

כוכב כפול הוא שני כוכבים שמסתובבים מסביב לאותו מקום. המקום הזה קוראים מרכז המסה. מרכז המסה הוא הנקודה שסביב לה כל החלקים מסתובבים.

לפעמים גם כוכבי לכת או גלקסיות עושים דבר דומה. בערך 60% מהכוכבים נמצאים בזוג או בקבוצה.

מדענים בודקים כמה זמן הכוכבים מסתובבים וכיצד האור שלהם נראה. זה עוזר לחשב כמה הם כבדים וכמה הם גדולים. הספקטרום הוא האור מפורק לצבעים. זה נותן עוד מידע על הכוכב.

במערכת לוקה אחד הכוכבים עובר מול השני והאור קטן קצת. זה מסייע ללמוד על האטמוספירה והטמפרטורה. (אטמוספירה = שכבת "האוויר" סביב הכוכב.)

אם אחד החברים הוא חור שחור, התנועה של השני תראה זאת וניתן לזהות את החור השחור.


יש רשימות מיוחדות של כוכבים כפולים. דוגמאות חשובות הן New General Catalog של ADS ו-Sigma של W. Struve.