כנימות מגן

כנימות מגן (Coccoidea) הן על-משפחה של חרקים בסדרת הפשפשאים. הן כוללות כ־8,000 מינים ב־48 משפחות. בישראל נמצאות 13 משפחות וכ־200 מינים. רוב המינים (כ־98%) עדיין חיים, אך ידועים גם מינים שמכירים רק ממאובנים, בני 3, 40 מיליון שנה. הן נפוצות באזורים הטרופיים, הסוב־טרופיים והממוזגים, בין קווי רוחב 45° צפון ל־45° דרום.

כנימות מגן ניזונות מצמחים בעזרת גפי פה מוצצים (חדק), צינור דק שמוצץ נוזלים מהצמח. הן מפתחות את עצמן על צמחים חשופי זרע (כמו אורנים, אצטרובלניים) וגם על צמחים מכוסי זרע (צמחים בעלי פרחים). קיימים מינים נדירים אף על שרכים.

הגודל משתנה מאוד בין משפחות: מינים ממשפחת Diaspididae קטנים מאוד, בערך 1, 2 מ״מ, בעוד מיני Margarodidae עשויים להגיע עד כ־30 מ״מ.

במינים דו-מיניים נראית דו-צורתיות ברורה. הנקבה דומה לשק או גוף מעוגל, חסרת כנפיים, מצוידת בחדק ומתפתחת בגלגול חסר (ללא שלב גולם). הזכר קטן יותר, בעל זוג כנפיים, עובר גלגול מלא (כולל שלב גולם), חסר גפי פה בדרך כלל ולא ניזון, חי שעות עד מספר ימים ומפרה את הנקבה.

המחזור מתחיל בזחלן (crawler) הבוקע מביצה. הזחלן מוצא צמח פונדקאי, מחדיר את החדק ומתחיל למצוץ את מוהל הצמח. הנקבה עוברת 2, 4 דרגות זחל, לפי המשפחה. הזכר עובר 2 דרגות זחל, טרום־גולם, גולם ואז זכר בוגר.

כמה מינים הם מזיקים גדולים בחקלאות. בין הדוגמאות החשובות: מיני מזיקים בהדרים, קמחיות בקנה סוכר, קמחיות בענבים, מזיקים באננס ומינים של Matsucoccus שפוגעים בעציי אורן.

יש גם מינים מועילים וכלכליים. מנקבות במשפחות שונות מפיקים צבע אדום לשימוש במזון, בבדים ובציור. לפי המסורת, "תולעת השני" בתנ"ך היא סוג מתוך משפחת הכרמיליים. כנימת הקוצ'יניל (Dactylopiidae) גדלה על צבר באמריקה המרכזית והדרומית ומכינים ממנה צבע אדום. גם Porphyrophora hamelii (כנימת אררט) שימשה להכנת צבע באזור ארמניה ואסיה המרכזית.

כנימות מגן (Coccoidea) הן קבוצה גדולה של חרקים קטנים. יש כ־8,000 מינים בעולם. בישראל יש כ־200 מינים.

הן אוכלות מצמחים. יש להן חדק, צינור קטן לשאיבת נוזלי הצמח. הזחלות בוקעות מביצים. הזחלן מוצא צמח ומתיישב עליו. שם הוא שואב וממשיך לגדול.

הנקבה בדרך כלל גדולה יותר. היא לא מעופפת ונראית כמו שק או גוש קטן. הזכר קטן, יש לו כנפיים, ולא ניזון. הזכר חי זמן קצר כדי להפרות את הנקבה.

חלק מהכנימות קטנות מאוד, בערך 1, 2 מ״מ. אחרות יכולות להיות גדולות עד כ־30 מ״מ.

כמה כנימות פוגעות בגידולים. הן עלולות לפגוע בהדרים, בענבים, בקנה סוכר ובאננסים. זאת בעיה בחקלאות.

יש גם כנימות שממנו מפיקים צבע אדום. הקוצ'יניל (מִין שגדל על הצבר) נותן צבע למזון ולבגדים. כנימת אררט (Porphyrophora hamelii) שימשה להכנת צבע בארמניה.