מהותנות (או אֶסֶנְציאליזם) היא השקפה פילוסופית בתחום האונטולוגיה, כלומר תחום שחוקר מה קיים בעולם. היא טוענת שלכל דבר יש מהות, אוסף תכונות חיוניות שמגדירות אותו, לעומת תכונות מקריות.
אפלטון הציע תורת האידיאות: לכל סוג של עצם יש אידאה (רעיון אידיאלי שנמצא 'בעולם האידיאות') שממנה העצמים החומריים שואבים את תכונותיהם. זו גישה מהותנית, כי היא מניחה קיום של מהות קבועה לכל סוג.
מהי 'תכונה חיונית'? אפשר לומר שתכונה היא חיונית אם בהיעדרה העצם כבר אינו אותו עצם. המושג קשור גם למושג 'כּוֹרַח', כלומר שהטענה 'לעצם ע' יש תכונה ת'' נכונה בהכרח.
וִיטגנשטיין הציע את רעיון 'דמיון משפחתי' (הסבר: דמיון שלא מסתמך על תכונה יחידה משותפת) כדי להראות שקשה למצוא סט תכונות חיוניות משותפות לכל הפרטים בקטגוריה. הוא השתמש בדוגמת משחקים: קשה למצוא תכונה אחידה בין שחמט לבין משחקי כדור, אבל יש רצף של דמיון דרך משחקים אחרים.
ביולוגים כמו ארנסט מאייר ורג'ינלד אחרים טענו שהמהותנות סותרת את תורת האבולוציה. מאייר הציע לחשוב באופן של 'חשיבה אוכלוסייתית', כלומר מינים הם אוספים של פרטים משתנים, לא יוצגים אידיאליים קבועים. דוקינס הציע שגם ילדים נוטים לחשוב מהותנית כדי לפשט את העולם. דוגמה ברורה היא השונות שניתן ליצור על ידי ברירה מלאכותית, כמו זנים שונים של כרוב או כלבים שמכילים מוצא משותף.
גישה אבולוציונית רואה מינים כהתקבצות של פרטים המשתנים עם הזמן. 'ארנביות' אינה מהות נצחית, אלא מרכז בהתפלגות שמשתנה.
במדעי החברה המהותנות היא האמונה שמבנים חברתיים יש מהויות קבועות שקודמות להגדרה החברתית. בתחילת המאה ה-20 והלאה התחזקו הביקורות: התיאוריה של ההבניה החברתית טוענת שמושגים חברתיים נוצרים במשא ומתן חברתי. התנועה הפוסט-מודרניסטית, בעקבות הפוסט-סטרוקטורליזם, מערערת גם היא על יכולתנו לייחס תכונות גורפות לקבוצות חברתיות.
המהותנות שימשה בעבר גם להצדקת יחסים חברתיים לא שוויוניים, למשל הצדקות לעבדות. מנגד, בדיון מודרני מדברים גם על יצורים לא אנושיים דמויי אדם (סייבורגים, מוטנטים, אינטיליגנציה מלאכותית) והשאלה האם להתייחס אליהם כבני אדם מבחינת זכויות ותודעה.
מהותנות אומרת שלכל דבר יש מהות. מהות היא התכונות החשובות שעושות אותו כזה.
אפלטון דיבר על 'אידאה', רעיון מושלם שמייצג סוג של דבר. לכן לפי אפלטון, חפצים בעולם הם עותקים של האידאה.
מה זה 'חיוני'? אם תכונה חשובה מאוד, בלי היא הדבר לא יהיה אותו הדבר.
וויטגנשטיין אמר שהם קשורים בדמיון משפחתי. דמיון משפחתי אומר שדברים דומים קשורים אחד לשני דרך שרשרת של דימויים.
ביולוגים כמו ארנסט מאייר אמרו שהאבולוציה (שינוי של מינים לאורך זמן) מראה שאין מהות אחת קבועה. מינים הם קבוצות של פרטים שמשתנים עם הזמן. דוגמה: מגדלים צמחים ובעלי חיים והופכים למיני גידול שונים.
בחברה יש אנשים שחשבו שמושגים חברתיים קיימים לפני שמחליטים עליהם. אחרים אומרים שהחברה בונה את המושגים האלה. הם קוראים לזה 'הבניה חברתית'.
לפעמים המחשבה של 'יש מהות קבועה' שימשה בעבר כדי להצדיק מעשים לא טובים. היום מדברים על הרעיונות האלה כדי להבין טוב יותר אנשים וחברה.
תגובות גולשים