מחזור המים

מחזור המים, הנקרא גם מחזור הידרולוגי, הוא תנועת המים בכדור הארץ והמעבר שלהם בין מצבים: מוצק, נוזל וגז. כבר במאה הרביעית לפנה"ס אריסטו ותלמידיו תיארו את העקרונות הבסיסיים שלו.

המחזור מחליף מים בין האוויר, הקרקע, הים, מי התהום ואורגניזמים. חמש פעולות עיקריות יוצרות את המעגל: התאיידות, משקעים, חלחול, זרימה וזרימה תת-קרקעית. התאיידות, מים הופכים לאדים כאשר מחממים אותם. משקעים, אדי מים מתעבים ונופלים כגשם או כשלג. חלחול, מים נספגים ונעים בקרקע אל מי התהום. זרימה, מים זורמים על פני השטח בנהרות ונחלים. זרימה תת-קרקעית, תנועת מים מתחת לפני האדמה.

השמש מספקת את האנרגיה שמחממת את מי הים והאגמים. חום זה משפיע על הקשרים בין מולקולות המים ומאפשר את ההתאדות. אדי המים עולים, מתקררים ומתעבים לעננים. הרוחות נושאות עננים ליבשה ושם יורדים משקעים. כ־78% ממי הגשמים שעל היבשות מקורם בהתאדות מהאוקיינוסים.

מעבר בין מצבי צבירה כרוך בספיגה או בשחרור של אנרגיה. לדוגמה, התאיידות ומסת קרחונין סופגים אנרגיה, ואילו התעבות או קיפאון משחררים אותה. רוב המים בכדור הארץ מרוכזים באוקיינוסים. רק חלק קטן נשאר זמין במאגרים, בנהרות, בקרחונים ובמי תהום. לכן זמינות המים מתוקה מוגבלת, והיא משפיעה על צמיחה של אורגניזמים ועל יכולת משק היבשה. זו גם הסיבה שיש להשתמש במים בחיסכון וביעילות.

מחזור המים הוא הדרך שבה מים זזים על כדור הארץ. אריסטו ותלמידיו כבר הבינו את הרעיון הזה.

המים עוברים בין הים, האוויר, האדמה ובעלי חיים. יש כמה שלבים חשובים: התאיידות, מים הופכים לאדים כשהשמש מחממת אותם. עננים נוצרים כאשר האדים מתקררים. משקעים זה הגשם או השלג שנופלים מהעננים. חלק מהמים נספגים באדמה והולכים להיות מי תהום.

השמש מחממת את המים והופכת אותם לאדים. כ־78% מהגשמים שעל היבשות מגיעים מהאוקיינוסים. רוב המים על פני כדור הארץ נמצאים בים. רק מעט מים מתוקים זמין לשתייה ולצמחים. לכן חשוב לחסוך במים ולעשות בהם שימוש נכון.