מכונת קפה

מכונת קפה (או מכונת אספרסו) היא מכשיר שמייצר אספרסו על ידי הזרמת מים חמים בלחץ דרך פולי קפה טחונים.

מכונות רבות מצוידות גם במטחנה לטחינת פולים ובמנגנון להקצפת חלב באמצעות קיטור, כדי להכין משקאות כמו קפוצ'ינו. מפעיל מקצועי של מכונה נקרא בריסטה (barista).

מכונות הקפה הראשונות הופיעו בתחילת המאה ה-20. היצרנים התחרו על כמות הכוסות שאפשר להכין בשעה; חברת ויקטוריה הגיעה לשיא של 130 כוסות בשעה. מאז שנת 2000 מכונות קפה נפוצות גם לשימוש ביתי וגם לשימוש מסחרי. יש מכונות מקצועיות לבתי קפה, מכונות אוטומטיות לשירות עצמי, ומכונות ביתיות במחירים הנעים מהמון שקלים עד עשרות אלפי שקלים לדגמים תעשייתיים מובילים.

המילה אספרסו באיטלקית קשורה ל"מהיר" (כמו express). באיטליה שותים לעיתים אספרסו במהירות בעמידה ליד הבר.

במכונות ידניות (מנוף) המים נדחפים דרך הקפה בלחץ שמפעיל המשתמש. סוג זה דורש מיומנות ולכן פחות נפוץ כיום. דוגמה מודרנית היא האירו-פרס (AeroPress), שהומצא ב-2004 על ידי אלן אדלר, ונוח לטיולים כי הוא קומפקטי.

מכונות אלה כוללות משאבה שמייצרת לחץ ודוחסת מים חמים דרך הקפה. המים מתחממים לטמפרטורות בדרך כלל בין 89, 94 מעלות צלזיוס. על המפעיל נותר להתחיל ולהפסיק את המשאבה. דגמים מתקדמים מאפשרים גם להגדיר זמן החליטה, כמות המים וטמפרטורת החליטה.

מכונות אוטומטיות טוחנות את הפולים, מדדות ומדחסות את מנת הקפה בעצמן. המשתמש דואג רק למים ולמילוי פולים. כל שלבי החליטה מתבצעים אוטומטית.

מכונות קפסולות משתמשות בקפסולות חד-פעמיות שמכילות מנת קפה מדודה. לאחר הכנסת הקפסולה המכונה מנקבת אותה ומעבירה מים בלחץ. מכונות פוד מקבלות "פוד", שקית נייר עם מנת קפה לפי תקן E.S.E, שמוכנסת ונלחצת במכונה. אחרי השימוש זורקים את הקפסולה או הפוד; חלק מהמכונות אוספות את הקפסולות המשומשות במכל.

הקצפת חלב נעשית באמצעות חימום מים לקיטור והזרמתם דרך זרבובית אל החלב. הקיטור מחמם ומכניס בועות אוויר לתוך החלב, וכך מקבלים חלב חם ומוקצף. יש מערכות אוטומטיות שמבצעות זאת בתוך מכל מיוחד או בצינור לחלב חיצוני.

מנות קפה מדודות נעות בדרך כלל בין 7, 18 גרם, תלוי בגודל הסלסה. הידית עם המסנן (portafilter) היא חלק שנמלא בקפה טחון, דוחסים אותו באמצעות דוחסן (tamper), כלי לדחיסת הקפה, ומרכיבים את הידית על ראש המכונה. דחיסה אחידה חשובה כדי למנוע מעבר לא אחיד של המים ולשמור על חליטה טובה.

# ראשי קפה
# ברזי קיטור להקצפת חלב
# שעוני לחץ ודוד חימום
# כפתורי חליטה ניתנים לתכנות
# מתגי הפעלה ומגש חימום כוסות

מכונת קפה היא מכשיר שעושה אספרסו. אספרסו הוא קפה חזק ומהיר שמכינים על ידי זרימת מים חמים דרך קפה טחון.

יש מכונות שמטחנו את הפולים בעצמן. יש גם מכונות שמקצפות חלב, כדי להכין קפוצ'ינו. מי שמפעיל את המכונה מקצועית קוראים לו בריסטה (אדם שמכין קפה).

מכונות קפה קיימות מאז תחילת המאה ה-20. היום יש מכונות גם בבית וגם בבתי קפה. חלקן זולות וחלקן יקרות מאוד.

- ידניות: צריך למשוך מנוף וללחוץ את המים דרך הקפה. האירו-פרס (AeroPress) הוא דגם קטן וטוב לנסיעות.
- חצי-אוטומטיות: יש במשאבה שמצרפת מים בלחץ, והאדם מפעיל רק את ההדלקה והכיבוי.
- אוטומטיות: המכונה טוחנת, מודדת ומכינה את הקפה לבד.
- קפסולות ופודים: קפסולה היא קופסה קטנה עם קפה. פוד הוא שקית נייר עם קפה. מזינים אותם למכונה, והמכונה חודרת אותן כדי לחלוט את הקפה.

כדי לקבל חלב מוקצף משתמשים בקיטור. הקיטור מחמם ומכניס בועות קטנות בחלב. כך מקבלים חלב רך ומתאים לקפוצ'ינו.

בריסטה ממלא את המסנן בידית בקפה טחון. אחר כך הוא דוחס את הקפה בעזרת דוחסן (כלי לדחיסה). אם דוחסים לא טוב, המים יעברו בחורים והקפה לא יהיה טעים.

מכונת הקפה יכולה להכין כוסות רבות מהר. הטעם מושפע ממים, סוג הפולים, הטריות שלהם, עובי הטחינה ולחץ המשאבה.