מלנין הוא פיגמנט חום־שחור שמיוצר בתאים בעור הנקראים מלנוציטים (תאים באפידרמיס). זו מולקולה פולימרית מסוג פולי‑קווינון, עם מערכת קשרים כפולים שמסוגלת בלעת אור בטווח רחב, ובעיקר קרינת על‑סגול (UV).
מלנין קולט קרינה קצרה וכך מגן על הגוף. כשמישהו נחשף לשמש יותר, המלנוציטים מייצרים יותר מלנין והעור נוטה להכהות, זהו שיזוף. הפיגמנט נמצא גם בשיער ובעיניים: עיניים כחולות ושיער בלונדיני משקפים ריכוזי מלנין נמוכים. נמשים ושומות הם הצטברויות מקומיות של מלנין.
המלנין נוצר מחומצת האמינו טירוזין (חומר שמתחיל תהליך כימי בעור). חמצון הטירוזין מוביל לשרשרת תגובות שבסופן נוצר הפיגמנט. חומרי הבהרה קוסמטיים כמו ארבוטין פועלים על אותו שלב וכך מעכבים יצירת מלנין.
בתוך המלנוציטים נבנים מלנוזומים (שלפוחיות תאים שמכילות מלנין). המלנוזומים מועברים לתאים אחרים של האפידרמיס (קרטינוציטים) ונצברים סביב גרעין התא. שם הם מספקים הגנה ל‑DNA הגרעיני מפני קרינת שמש. עם זאת, אנרגיה שנבלעה עלולה לעבור ל‑DNA ולעיתים לגרום למוטציות.
בני האדם הקדמונים פיתחו עור כהה באפריקה כתגובה לקרינת השמש. כשהאוכלוסייה נדדה לאזורים עם קרינה חלשה יותר, הלחצים האבולוציוניים לייצור מלנין ירדו, וזה הוביל לטווח רחב של צבעי עור כיום.
מלנין מגביר הגנה מפני כוויות שמש ומפני סרטן עור מסוג מלנומה. בעיניים הוא מפחית חשיפה מזיקה לאור בולט. מצד שני, פיגמנטציה רבה עלולה להפחית סינתזה של ויטמין D באזורים עם אור חלש, ולעיתים להשפיע על ויסות חום הגוף.
מלנין הוא צבע חום־שחור בגוף. תאים בעור שנקראים מלנוציטים (תאים שמייצרים צבע) מייצרים אותו.
מלנין בולע אור חזק מהשמש. זה מגן על העור. כשנחשפים לשמש, הגוף מייצר יותר מלנין. זה מה שגורם לשיזוף.
המלנין נמצא גם בשיער ובעיניים. יש שני סוגים עיקריים: אומלנין (שחור‑חום) ופאומלנין (צהוב‑אדום). פאומלנין נותן צבע לשיער ג'ינג'י.
מלנין נוצר מחומר שנקרא טירוזין (חלבון קטן בגוף). חומרים מסוימים עוצרים את ההפיכה הזאת.
תאים עוטפים מלנין בכדורים קטנים שנקראים מלנוזומים (כדורים בתוך התאים). הכדורים עוברים לתאי העור ונצמדים סביב גרעין התא. זה עוזר להגן על החומר הגנטי שבתא.
בני אדם קדמונים באפריקה פיתחו עור כהה כדי להגן מהשמש. כשאנשים נדדו לאזורים עם פחות שמש, צבע העור השתנה והפך לבהיר יותר.
מלנין עוזר להגן מפני כוויות שמש ומפני מחלות עור מסוכנות. בעיניים הוא גם שומר מפני חלק מהאור החזק.
תגובות גולשים