מנחם היה תנא, כלומר חכם מתקופת המשנה, וחי בדור האחרון של תקופת הזוגות. בתקופה זו היו שני ראשי הנהגה שנקראו "זוגות". מנחם כיהן כאב בית הדין, ראש בית הדין, לצד הלל הזקן שנשא בתפקיד הנשיא (נשיא הסנהדרין, ראש בית הדין העליון).
יש החושבים שמדובר באותו מנחם שמוזכר במשנה וגם במנחם שעליו סיפר יוסף בן מתתיהו. לפי יוספוס, מנחם פגש את הורדוס בילדותו וניבא שיהיה מלך, אף שלא היה ממשפחת החשמונאים. כשהורדוס הוכתר, שאל כמה שנים ימלוך. מנחם סירב בתחילה לתת מספר מדויק, ולאחר מכן אמר שהורדוס ימלוך לפחות שלושים שנה. הורדוס התרגש וכיבד את האיסיים (כת דתית שנקראה גם אסיים).
המשנה במסכת חגיגה מציינת שמנחם היה בן זוגו של הלל וכי "יצא", כלומר עזב את מקומו, והוא הוחלף על ידי שמאי הזקן. בגמרא (כתב יד מינכן) נדונה השאלה למה יצא. אביי טען שהיה זה מפני שיצא לעבודת המלך, כלומר לשמש בחצר המלוכה. רבא הסביר ש'יצא' פירושו יציאה רוחנית, כלומר התרחקות מהדרך התקינה.
הגמרא מביאה ברייתא שתומכת בעמדה שאמר שיצא לשירות המלך, ותלמוד ירושלמי נחלק בנושא. פירושים מאוחרים מציעים הסתייגויות שונות: חלקם טוענים שמדובר בפעולה מעשית של ביטול גזרות, אחרים שמדובר בהשפעה רעה בגלל קרבתו להורדוס. יש שמציינים שהסכמתו של מנחם לשרת את הורדוס נחשבה כבר 'יציאה' מבחינה מוסרית או ציבורית. במדרש "שיר השירים זוטא" מובא סיפור על מות אחיו של מנחם בהקשר זה.
מנחם היה חכם בתקופת המשנה. המשנה היא ספר חוקים ותלמודים ישנים. הוא היה אב בית הדין. זה אומר שהוא בכיר בבית הדין.
יש סיפור שיוסף בן מתתיהו סיפר. כשמנחם פגש את הורדוס כילד, ניבא שהוא יהיה מלך. כשנהיה מלך, הורדוס שאל כמה שנים ימלוך. מנחם לא רצה להגיד מספר מדויק. בסוף אמר לפחות שלושים שנה. הורדוס שמח וכיבד את האיסיים. האיסיים הם קבוצה דתית עתיקה.
במשנה כתוב שמנחם "יצא" והוחלף על ידי שמאי. חכמים התקוטטו למה הוא יצא. אחד אמר שהוא יצא לשרת את המלך. אחר אמר ש'יצא' אומר שהוא התרחק מדרכו.
חכמים ומדרש מציעים הסברים שונים. חלקם אומרים שהוא קיבל תפקיד בחצר המלוכה. אחרים אומרים שהמעשה יצר בלבול ולבסוף הוציאו אותו.
תגובות גולשים