מקלע מקסים

מקלע מקסים הוא מכונת הירייה האוטומטית הראשונה. הוא הומצא על ידי היירם מקסים ב־1884.

מקלע מקסים פעל אחרת ממקלעים קודמים. כלי נשק ישנים דרשו פעולה ידנית לטעינה ופליטת תרמילים. מקסים השתמש באנרגיה של הירי עצמו כדי לבצע את הפעולות האלה. המכשיר ניצל את הרתע, הדחף לאחור שנוצר בזמן הירי, ובגזים שנפלטים מהכדור כדי להוציא את התרמיל הריק ולהכניס תרמיל חדש.
המבחנים הראו קצב אש של כ־500 כדורים בדקה. מקורות אחרים מציינים 600 או 700 כדורים בדקה. זה שקול לכ־30 רובים בודדים יחד. יחד עם היתרון הזה, המכשיר היה כבד ומגושם. הוא דרש צוות של ארבעה עד שישה אנשים כדי להפעלה. עם זאת, הוא היה אמין יותר מכלי נשק רבים מהמאה ה־19, שפעמים רבות התקלקלו.

הצבא הבריטי אימץ את המכונה ב־1889. היא שומשה לראשונה במלחמה נגד שבט המטבלה בזימבבואה, בשנים 1893, 1894. באחד הקרבות נאמר ש־50 חיילים בריטים עם ארבעה מקלעים הדחו מול אלפי לוחמים. השימוש במקלעים סייע לכיבוש המהיר של חלקים מאפריקה בסוף המאה ה־19. משורר תקופתי אף הדגיש שהבריטים החזיקו במכשיר הזה בעוד אחרים לא.
המלחמה המשמעותית הראשונה שבה הופיעו מקלעים בהיקף גדול הייתה מלחמת רוסיה, יפן ב־1905. לאחר מכן הופיעו שמות חדשים למקלעים של מדינות שונות. בחלק מהציונות האירופאיות נראתה ההתנהלות בשימוש במקלעים כנוקשה או בלתי־מכובדת נגד יריבים אירופיים. בתחילת מלחמת העולם הראשונה מספר המקלעים בצבאות עדיין היה מוגבל; בבריטניה היו בערך שני מקלעים לכל אלף חיילים.
גרסאות שונות של המקלע שימשו במלחמת העולם הראשונה: הבריטים השתמשו בוויקרס לאחר 1912, הגרמנים בפורמט שלהם (MG08) והרוסים בגרסה משלהם. במהלך המהפכה הרוסית חיברו את המקלע לעגלה כדי לאפשר ירי בתנועה; תמונות היסטוריות הציגו אפילו דימויים של מנהיגים כשהם מפעילים את המקלע, אך זה לא ודאי שקרה באמת. בסופו של דבר המקלע הפך לכלי נשק מרכזי בארסנל של הצבא המודרני.

מקלע מקסים הומצא על ידי היירם מקסים ב־1884.

זהו מקלע, כלומר נשק שמשגר הרבה כדורים ברצף. מקלע מקסים עבד בלי שצריך להטעין ביד כל פעם. הוא ניצל את הרתע, הדחיפה לאחור כשכדור יוצא, ואת הגזים מהירי.
המכשיר יכול לירות כ־500 כדורים בדקה. חלק מהמקורות כותבים 600 או 700. הוא היה כבד והיה צריך צוות של ארבעה עד שישה אנשים.

הבריטים אימצו את המקלע ב־1889. הוא שימש לראשונה במלחמה בזימבבואה בשנים 1893, 1894. סיפרו ש־50 חיילים עם ארבעה מקלעים עמדו מול קבוצה גדולה של לוחמים. מאוחר יותר גם מדינות אחרות השתמשו בו.
המקלע שינה את הדרך לנצח במלחמות. בשנים אחרי כן היו גרסאות חדשות במדינות שונות. בסופו של דבר הוא הפך לכלי חשוב בצבאות של העולם.