מרקו פולו

מרקו פולו (15.9.1254, 8.1.1324) היה סוחר וחוקר ונציאני. יחד עם אביו ודודו נסע לאורך דרך המשי, הגיע עד סין וביקר את השליט המונגולי קובלאי חאן. מסעותיו תועדו בספרו "מסעותיו של מרקו פולו". משפחתו חיה בסין כ־17 שנה. לאחר השיבה לאירופה נתפס פולו בקרב ימי ונכלא. בעת מאסרו הכתיב את זכרונותיו לרוסטיצ'לו דה פיזה.

מרקו נולד ב־1254 ברפובליקה של ונציה. מקום הלידה המדויק אינו ידוע; יש שמציינים ונציה ואחרים קונסטנטינופול. משפחת פולו נחשבה למוצאה מאי קורצ'ולה. אמו מתה מוקדם והוא גדל אצל דודיו. למד מיומנויות מסחר כמו מטבע חוץ, אומדן וטיפול בספינות.

אביו ניקולו ודודו מאפיו יצאו לאסיה בשנות ה־1260 והגיעו לחאןבאליק (בייג'ינג של ימינו) ב־1266. הם חזרו לוונציה ב־1269, 1270 ופגשו שם את מרקו.

ב־1271 יצאו יחד למסע שני שממנו מרקו לא שב זמן קצר. בשירותו של קובלאי חאן (מנהיג מונגולי) שירת כשליח ונשלח למשימות שונות. במשך 17 שנות שירותו ראה פולו ערים רבות ולמד על טכנולוגיות סיניות, מסחר ומערכת הממשל.
תיאורי פולו מציגים ממלכה רחבה שנוהלה על ידי פקידים וברונים. הממלכה חולקה למחוזות, ולפעמים הוחל בה החלטות מול החאן.

ב־1295 חזרה משפחת פולו לוונציה והסיפורים שלהם משכו תשומת לב רבה. בפולו פעל ניסוי להצגת חפצי סין כדי לשכנע ספקנים. ב־1298 נתפס בקרב ימי בין ונציה לג'נובה ונכלא. במהלך המאסר הכתיב את זכרונותיו, והספר הפך להצלחה באירופה.

חלק מהחוקרים סבורים שפולו לא הגיע עד סין, אלא שמע סיפורים או ביקר רק אזורים קרובים יותר. הם מציינים השמטות בולטות כמו הכתב הסיני, מקלות האכילה ותיאור חלקים מהחומה הגדולה. מצד שני, יש רישומים שמזכירים את שמו, ותיאורים מדויקים של מנהגים וטכנולוגיות בספרו. כיום רבים מקבלים כי הוא אכן נסע למזרח, אך נושא זה עדיין שנוי במחלוקת.

ספרו של פולו הפך למדריך חשוב לעולם המזרח בעיני אירופאים. תיאר ערים, סחורות ושיטות מסחר, ועזר להביא ידע על כסף מנייר, תעלות ושירותי דואר. יש הסברים שמיוחסים לו הבאת ממצאים לאיטליה, כמו גלידה או פסטה, אך עדויות לכך אינן חד־משמעיות. עבודתו גם שימשה השראה לסופרים ואמנים לאחרים.

מרקו פולו (1254, 1324) היה סוחר ונציאני. הוא נסע עם אביו ודודו בדרך המשי. דרך המשי היא דרך סחר ישנה בין אירופה לאסיה.

נולד בקרוב לוונציה. אמו מתה והוא גדל אצל דודיו. למד מסחר וטיפול בספינות.

אביו ודודו הגיעו עד בייג'ינג ב־1266. הם חזרו לוונציה ופגשו את מרקו.

ב־1271 יצאו שוב כולכם למזרח. מרקו הפך לשליח של קובלאי חאן. חאן היא מנהיג של המונגולים. הם חיו שם כ־17 שנים. מרקו ראה ערים גדולות ומוצרים חדשים.

ב־1295 חזרו לוונציה. אנשים התלהבו וספקו את הסיפורים. ב־1298 מרקו נתפס במלחמה ונאסר. בכלא הכתיב את זכרונותיו לרוסטיצ'לו. זה הפך לספר מפורסם.

חלק מהאנשים טענו שהוא לא הגיע ממש עד סין. אחרים אומרים שהוא כן נסע ושמעו ממנו דברים אמינים. יש גם דברים שהוא תיאר במפורט.

הספר של מרקו עזר לאירופאים לדעת על ערים וסחורות במזרח. הוא השפיע על סיפורים וספרים מאוחרים.