נחל הירקון

נחל הירקון זורם במרכז ישראל. הוא נובע בקרבת ראש העין ונשפך לים התיכון בתל‑אביב. הוא אחד הנהרות בעלי הספיקה הגדולה בחוף הים התיכון, אחרי הירדן.

בערבית נקרא הנחל "אל‑עוג'א" (הנהר הפתלתל). שמו נזכר גם במקורות יהודיים עתיקים, ויש זיהויים עם "מי פוגה" שבתלמוד.

הירקון נוצר בזמן שאחריו התייצב מפלס הים התיכון, לאחר אירועים גאולוגיים פרהיסטוריים. בתקופות עתיקות נבנו לאורך גדותיו יישובים כמו תל אפק. לאורך ההיסטוריה פעלו בטווח הנחל טחנות קמח ומבנים חקלאיים.
במהלך מלחמת העולם הראשונה התקיימו קרבות על הגדה הצפונית של הירקון. לאחר מכן נעשו תוכניות להוביל מים מירקון לעיר ירושלים במקורות הבריטיים, ובשנות ה‑50 הוקם מפעל ירקון‑נגב שסיפק מים לאזור הנגב.

מאמצע המאה ה‑20 החל הירקון לסבול מזיהום כבד. הזרמת שפכים תעשייתיים ועירוניים, יחד עם שאיבת יתר של מי המעיינות, הפחיתו את זרימת המים והרסו חלקים מהמערכת האקולוגית. בשנות ה‑70 וה‑80 מצבו הידרדר עד שהיה מזוהם מאוד.

בשנת 1988 הוקמה רשות נחל הירקון כדי לתאם פעולות שיקום. עבודות ניקוי ושיקום נמשכו עד 1992. למרות השיקום, הזרמת שפכים המשיכה במשקל משתנה בשנים שלאחר מכן.

ב‑1997 קרס גשר ארעי בטקס הפתיחה של המכביה. רבים נופלו למי הירקון המזוהמים. האירוע חשף עד כמה מצבו של הנחל מסוכן והגביר את הלחץ לשיקום.

בשנים האחרונות הושמו מערכי טיפול מתקדמים. אחת השיטות היא בריכות אקולוגיות שנקראות "אגנים ירוקים". בבריכות נשתלו צמחים מקומיים לסינון מתכות ופסולת אורגנית. ניסויים אלה נועדו לשפר איכות מים ולהשתמש בהם להשקיה בחלקים של פארק הירקון.
בשנים האחרונות התקיימו חקירות נגד גופים שהוזרו לשפכים, ונחתמו הסדרים משפטיים שדורשים להגדיל את כמות המים הטבעיים המוזרמת לנחל.

הרשות, שהוקמה ב‑1988, מאגדת רשויות מקומיות, משרדי ממשלה וגופים סביבתיים. מטרתה לשקם את המערכת האקולוגית ולשמר את המורשת הארכאולוגית לאורך הנחל.

בחלקו המערבי מתקיימים שייט וספורט ימי. מועדון השייטים של תל‑אביב נוסד ב‑1935, ויש פעילות נוער ענפה כמו שבט צופי‑ים ובית זבולון. מרכז דניאל עמיחי לשיט ולחתירה נחנך ב‑2003.
הירקון גם הופיע בשירים, בספרות ובקולנוע, והוא מקושר לעיר תל‑אביב ולחיי הבילוי שלה.

מקורות הירקון נמצאים באזור מעיינות ראש‑העין, בתחילת הנחל בבריכת הנופרים. אורך הנהר עד הים הוא כ‑27.5 ק"מ. אגן ההיקוות משתרע על כ‑1,800 קמ"ר. יש שלושה קטעים בנחל: עליון נקי יחסית, תיכון מזוהם, ותחתון שהוא מלוח בחלקו בגלל מי ים.
הירקון שימר אף מגוון דגים לעומת נחלי חוף אחרים שנפגעו. מין מקומי חשוב הוא לבנון הירקון (Acanthobrama telavivensis), שניצל בפרויקטים לשימור והושב לחלקי הנחל בשנים ה‑2000.
בנוסף יש צמחים מים, ציפורים, צבים ותנים זהובים באזור הפארק.

העבודה לשיקום ממשיכה. יש פרויקטים טכנולוגיים ואקולוגיים לשיפור איכות המים ולהחזרת זרימה טבעית. עם זאת, חלקים מהנחל עדיין אינם בטוחים לשחייה, והמאבק לעצירת הזרמות פסולת נמשך.

ב‑2008 הכריזו על הירקון ונהר לוס אנג'לס כנהרות תאומים, כשותפות לשיתוף ידע בשיקום נחלים עירוניים.

הירקון הוא נהר קצר במרכז ישראל. הוא מתחיל ליד ראש העין ונשפך לים בתל‑אביב. הוא זורם ליד ערים גדולות, כמו פתח‑תקוה ותל‑אביב.

בערבית קוראים לו אל‑עוג'א. פירוש השם בעברית הוא "הנהר הפתלתל".

לפני כמה עשרות שנים זרמו אל הירקון שפכים. זה עשה אותו מלוכלך. בחלקים ממנו כמעט לא היה מים זורמים.

אנשים הקימו רשות כדי לנקות את הירקון. הם בנו בריכות מיוחדות שנקראות "אגנים ירוקים". שם צמחים עוזרים לנקות את המים.
פעילויות אלו שיפרו חלקים מהנחל, אבל עדיין לא בכל המקומות אפשר לשחות.

בשנת 1997 קרה אסון בטקס גדול ופרסם את בעיית הזיהום. מאז רבים דאגו לשפר את המצב.

ליד הירקון יש סירות להשכרה ושיעורי חתירה לילדים. יש גם מועדוני שייט ותנועות ים שבהן לומדים לשוט ולחתור.
לרוב אפשר לראות דגים, ציפורים וצבים. חוקרים שמרו על דג נדיר שנקרא לבנון הירקון. בזכות פרויקט גידול הדג חזר לנחל.

הירקון חשוב לעיר ומושך אנשים לפעילויות. למרות השיפורים, חלק ממי הנחל עדיין מזוהמים. לכן כדאי לבדוק לפני שמשחקים או שוחים בסמוך אליו.